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主题: 横舟：《圣狱》（八）

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横舟：《圣狱》（八）

www6959
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文章: 225

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标题: 横舟：《圣狱》（八） (1732 reads) 时间: 2012-6-01 周五, 19:02

作者：www6959 在海天文学发贴, 来自【海归网】 http://www.haiguinet.com

第八章

横塘这几天又在传一个事情，就是半缘寺后院用来镇压那口水井的石兽，它的嘴里又开始冒烟，而且散发着一股难闻的气味。这让全横塘的人都心情紧张起来，因为大家觉得那是神明要惩罚谁，所有的人都在为胡七捏把汗。胡七在前院作法，后面他让李平儒重新往石兽的嘴巴上堵了堵泥浆，石兽嘴里的烟没了，怪味止住了，大家对胡七的本事非常佩服。但胡七心里始终对这奇怪的气体心里不服，总想看看它到底是什么东西。于是，他从库房里找出几个当年他杀驴时留下的驴尿泡，由于坚硬没法用，就在水里泡了几天，捞出来后，又在尿泡的外面胡乱地画了好多颜色的符号。然后，他把石兽的嘴巴上的泥巴拿掉，再把那个尿泡的口按在石兽的嘴巴上，眼看着尿泡鼓起来后，他赶紧用绳把尿泡口系好。接着再如此炮制第二个、第三个……弄了几个后，他又把石兽的嘴巴堵上。然后，他把事先准备好的铜烟嘴，按在尿泡上，接着，他就用火去接近喷气的铜烟嘴。眼见着铜烟嘴的口就着起来，他拿着在院里转，让前来上香的人们看，大家看了后，也不知道是什么东西。于是，就又有传说传出来，说半缘寺的方丈会捉妖，并且把妖怪装进尿泡里，还放火点着玩。于是，在鬼节这天，聚集了好多人，大家都是来请胡七捉鬼的。胡七没办法，只好举行一个法会，会后分发避鬼的桃木符，让人们挂在家里避邪。就在他热热闹闹举办法事的时候，路易斯和戴翔带着荷儿、莲儿回来了。

大家对他胡七的盲目崇拜，倒给他提了一个醒。他觉得别人盲目地崇拜他，是他们糊涂，可他自己不能糊涂。他带着疑问，来到教堂，米埃斯在胡七的心目中是一个无所不知的智者，他把心里的疑虑对米埃斯说了。米埃斯神父给他详细地讲了地气燃烧的道理，并还给他讲一个气球上天的实用事例。胡七从教堂回来后，就把自己关在房间里，反复地按照米埃斯讲的气球原理进行设计。他把帆布缝成口袋，然后刷上桐油。又把装满地气的驴尿泡安放在口袋下面，用绳子连接起来。晚上，院里没人的时候，他叫上法净等几个和尚，进行点火实验。几个和尚给他拉着口袋，他在下面点火，火点燃后，他闪到黑暗中，一会儿工夫，口袋就开始往天上飞，吓得几个和尚赶紧松开手，只见那口袋一直朝天上，朝远处飞去。

这下可把法净和几个和尚吓坏了，他们认为胡七能升天了。当他带着众人回到寺院的时候，看见胡七正在院里点着灯笼喝酒，法净带头，大家一下都给他跪下了，胡七让他们不可声张，都赶快回去睡觉。众人哪里还睡得着，大家都围着法净，要他去找胡七，要求学神功，将来好升天。法净说只要我们大家跟着师傅好好修炼，就不怕将来成不了真佛。

胡七见自己的实验成功了，就又把自己关在房间里，缝纫了好多畸形怪状的口袋，然后，都做成能够飞天的气球。他还给那些口袋涂抹了各种各样的颜色。这天晚上，他没有叫水根他们，而是自己一个人，拿着气球到野外去做实验。这次他拿的是画好图案的口袋，点燃后，他用一根绳拉住，然后一点一点的放绳子。气球在逐渐地升天，他好奇的在下面看着，心里琢磨着它的用途。

陈六晚上和几个酒友喝酒，回来晚了。快走到村口的时候，他晃晃忽忽地看见前面半空中有个影子，可怎么他也不相信那是在半空中飘着的人。他还以为自己喝醉了，反复揉了揉眼睛，还是看见那是个人。确切地说，那是个正在缓缓降临的神。他吓得赶紧跪在地上，倒头就拜。可是，拜了一阵没有动静，他抬头一看，那个神在往远处飘。他处于好奇，就大着胆子跟着走，来到一个土岗上，他看见天上的那个神在降落，他由于害怕，不敢再往前面走，就远远地看着。只见那个神缓缓地落地，而后，又站起来，变成一个人往村里走。这个人身影非常眼熟，快到村边的时候，他才看清楚，那是胡七。只见胡七进了半缘寺，陈六没敢再往前跟过去，这下他酒已经醒了，心里可嘀咕开。这胡七原来是天上神仙下凡呀，这要不是亲眼所见，谁能相信呀？难怪以前和胡七斗法自己总是输。在这之前虽然慧娘几次对他说胡七夫妇不是一般人，可陈六就是不信。自从这晚上后，陈六几次对慧娘说让慧娘去半缘寺烧香，慧娘感到奇怪。有一次慧娘问陈六，你不是看不起胡七吗，怎么还让我去半缘寺？胡七想了想，就把那天晚上看见的事情对慧娘说了，慧娘深信不移。之后一段时间，慧娘时常去半缘寺烧香，而且对胡七深信不疑。

慧娘虽然人长得漂亮，可以说在横塘是数一数二的美人。可是，偏偏胡七看不上眼，因为她是陈六的女人。胡七的眼睛里，陈六的女人肯定不值钱。所以，尽管慧娘来得如此频繁，胡七还是从来不正眼看慧娘。在半缘寺的教友当中，慧娘也了解一些，胡七给几个教友经常单独讲经，可从来没有给她单独讲过一回。就是看在乡里乡亲，就是看在和陈六的发小关系上，就是看在她和兰芝的关系上，这也是说不过去的。更何况自己也不比别的女人长得差，所以，这让慧娘很想不通。有时候，她自己躺在床上时，真觉得自己生来是不是就与佛无缘。她不由得感叹自己命苦，生不逢时。在后来的日子里，她尽量地潜心念佛，心里装着胡七，不再有旁杂心念。为的是将来胡七能带着她修成正果，不再受这人间之罪。

路易斯和戴翔是被冬天从码头上接回来的，李平儒送荷儿和莲儿直接回家，因为她们太想念她们的妈妈。路易斯先去教堂看父亲，而且这次，他带来了他的妹妹苔丝。苔丝是个漂亮的西方姑娘，她和冬天在大西洋国见过两次，她不喜欢那些留着长发辫，穿着戏装的男人，她笼统地叫他们为东方怪人。反而，她倒喜欢东方女孩，尤其是莲儿和荷儿，这一段时间的相处，她们已经亲如姐妹。但她这次一下船，见到的第一个人就是冬天，而且，他给她的印象极其深刻，因为是冬天把他们从码头接来，一直送回教堂的。自然，见到父亲是一件让她高兴的事情，晚上他们的父亲在教堂举行家庭宴会，庆贺他们的团聚。

荷儿和莲儿是李平儒给送回来的，他在家里没呆住，就走了。母亲留他吃饭，他说有重要事情。兰芝一见到两个女儿，眼泪就不住地流，尽管她是一个坚强的女性，但亲情是什么都阻隔不断的。晚宴是非常丰富的，但冬天没有回来，只有她们全部的女人。兰芝注意到荷儿的变化非常大，她不但气色好，精神也非常好。难怪冬天走的时候说她出去一散心就什么都好了。这个女儿，本来她认为是活不了的，可突然的变得这么好，真是奇迹呀。看着女儿的变化，眼泪不由得又流出来。晚饭后，母女三人挤在一个床上，又谈了半夜。然而，两个女孩谁都没有提戴翔半个字。

戴翔回来后，就进了后院李平儒的房间，一会儿，送莲儿和荷儿回家的李平儒回来，又一会儿，冬天也回来了。一阵寒暄过后，他们直接进入正题。戴翔把在外面的情况都一一进行汇报，尤其是对大西洋国的认识和看法，觉得冬天看得非常准确。接着，就把这次带来的特殊物资和其他物资一一进行介绍。李平儒也把苏州的形势和目前工作的进展做了介绍，戴翔一听，高兴得差点跳起来。他没想到家里进展会这么快。这时候传来一阵锣鼓声，戴翔问庙里在干什么？冬天说是胡七在向香客们变相销售井里的气体，让大家拿回去消灾镇邪用。戴翔很好奇，说一会儿完了事情，过去看看。冬天说胡七这工作干得很称职。戴翔又问仓库怎么样？冬天说你放心，都已经准备好，就等明天组织人运货，并且说整船的货都准备好了。冬天问这次路易斯准备什么时间走，戴翔说他在苏州呆一个月。三人一直谈了一夜，直到天亮才睡觉。

三人睡得正香，路易斯就把他们叫醒了，让他们立即安排装船的事情。他见三人在睡懒觉，非常生气，说我是个商人，时间就是金钱，要他们做事情精心一些。李平儒不敢慢待，赶紧找庄静斋联系，安排装船运货的事情，并说保证不会误他的行期。戴翔去前面庙里看看，毕竟他是庙里的住持，真假的还要过问一下。当戴翔穿着袈裟出现在寺院的时候，大家都不认识他了。还是胡七给大家做简单介绍，这样大家才重新行与住持见面的礼。戴翔四下里转一圈，不断地感慨胡七的工作成效。要不是工作需要，他真想脱掉这件僧袍。晚上，用斋饭的时候，他向大家讲了几句话，要大家全力支持胡七把寺庙搞好，并说自己过几天还要出去云游，寺院的事情，以后就以胡七为主，他说的话，就是寺院的最高决策。

莲儿和路易斯的婚事是米埃斯直接向兰芝提出来的，兰芝带着莲儿和荷儿来到教堂看望米埃斯，米埃斯当即又一次提出要娶莲儿做儿媳妇的请求。兰芝看着又显得成熟了的路易斯，就答应了。兰芝看着路易斯的妹妹苔丝讲话知书达理，处世恰当得体，心里一阵喜欢，晚上，米埃斯举行家宴欢迎她们。喝咖啡的时候，路易斯问荷儿这次和他们一起回大西洋国的事情和母亲讲了没有？荷儿说还没有。路易斯说你必须要和我回去，这是冬天的计划之内的事情。而且，你们要是不走的话，戴翔就不可能和你成婚，因为他的身份是僧人。荷儿心里思考着和母亲谈的方法，因为，母亲一下要和两个女儿告别，怕母亲接受不了。莲儿这两天的心里也在转着这件事情，只是因为刚回来，想等几天再说。而路易斯的意思是赶快跟母亲讲，好让她早做准备，免得夜长梦多。最后，莲儿说还是跟哥哥商量完以后再说吧，最好是由哥哥出面来讲这事情。

几天以后，冬天和路易斯在商量事情的时候，路易斯提出荷儿怎么办的问题。冬天说这次荷儿还要跟着他们一起走，而且就不要再回来。他说这事情由他出面去跟母亲谈，至于戴翔去不去暂时定不下来，那要看需要。冬天说大明皇帝可以接见他，路易斯说这次不行了，等下次来和他一起进京，面见大明皇帝。晚上，冬天和母亲详细地讲了荷儿和戴翔的关系，并说荷儿要长期的侨居大西洋国。兰芝是个明事理的人，又眼见得女儿的好转，很高兴地说只要女儿愿意什么她都答应。冬天向荷儿讲了母亲的意思，荷儿一听很高兴，冬天当即把戴翔叫来，拜见岳母大人。母亲看着戴翔的样子好笑，戴翔玩笑地说，还不是冬天大哥给他安排的。但吃饭的时候，戴翔还是不吃荤菜，这让荷儿心里略微的有些不安。

荷儿在上次上船走的时候，是因为实在没办法的情况下，想出去找条活路的。她告别自己的母亲和家乡的时候，心里有一种要碎的感觉。她看到戴翔穿着袈裟也上船的时候，她可以说已经万念俱灰，从船上跳下去的心都有。可是莲儿把她搀扶到船仓里，路易斯和戴翔兴高采烈地进来的时候，她有些诧异，等路易斯和莲儿把戴翔的身份讲清楚的时候，荷儿激动得差点昏过去。这简直是在做梦，她赶快打开冬天给她的那封信，这下她才完全的确信无疑，她的眼睛不由自主地流出泪水，这是她很长时期以来，哭得最痛快的一次。而后在大西洋国的一段时间，戴翔对她确实是无微不至的关心，才使她那颗在情感上已经冰冷的心开始复苏起来。但是，她永远无法面对的是她永远无法向戴翔说明自己的遭遇，这也是她每每想起来，最为内疚的一件事情。

对于兰芝来讲，这是荷儿最好的归宿，也是最为让她放心的事情，更何况还有莲儿的照顾。鉴于莲儿和荷儿的同时出去，时间又这么紧张，兰芝好一阵忙碌。能准备的都准备了，每天她和吴妈忙得没有吃饭时间，就是这样，冬天还是因为尽快装船，催促了好几次。在闲暇之余，兰芝抽空到寺院一趟，把女儿的事情和胡七讲了，胡七半天没有说话，最后，兰芝临走时，胡七拿出两尊金佛，让兰芝送给她们作为将来的嫁妆。兰芝把那两尊金佛放在一个盒里，分别写上莲儿和荷儿的名字，然后和衣物一起打好包，她没有对姐妹二人讲这是胡七送的，但她相信女儿看到以后，就会明白这是胡七给的。其实，在冬天和莲儿、荷儿的心中都清楚母亲与胡七的关系，他们也觉得胡七对得起夏家，是夏家害了胡七。可就是荷儿永远无法原谅胡七，这是人之常情的事情，搁谁也是这样，谁让荷儿受到伤害呢？要不荷儿早就是柳云扬的夫人。

自从路易斯的船到港后，庄静斋一时都没有闲着过，他每天都在组织商户筹集资金，组织货源，结算走账，联系人力运输等事情。这次路易斯主要的生意都在苏绣和仿古青铜器上面，还有一些生活品，像碧罗春茶叶等。苏州商人对于同路易斯的贸易很重视，都在组织最好的货源。另一方面还要给商户们办理各种货物进出关口的批文手续。正在他忙得不可开交的时候，有人介绍一位不速之客给他，这人就是关外大清的多尔衮王爷。当然，向他介绍的人说是个关外来的姓王的皮货商人，很有实力。庄静斋是个商人，他一听就知道是个商机，就欣然地接见多尔衮。当他同多尔衮见面的时候，他凭着自己的经验敏感到这不是一般的商人。于是，他安排冬天和他见面，冬天这几天又忙，所以，没有马上见面。庄静斋感觉到这个王老板不是一般人，他的眼睛后面有东西。这种人只有冬天才愿意和他打交道。

大清的多尔衮王爷怎么跑到苏州来了呢？原来他是奉了大清皇帝皇太极的旨意，来大明朝内地打探消息来的。大清的统治者对大明江山心存觊觎以久，他们要彻底地了解一下大明王朝目前的社会状态，以备他们制定下一步的国策之用。看到大明江南的繁荣昌盛，多尔衮的心里充满不安。尤其是看到一只只运粮的船队，行驶在扬子江和运河当中，他的眼睛都绿了，这么多的粮食，这关内真是富足，将来要是用粮的话，这里可是好粮仓呀。另一方面，他也看到了繁荣的商品经济给社会带来的腐败，尤其是官吏的腐败。别的不说，就是他这次来苏州换一张居住文书，衙门里的那个当官的还要他二两银子呢，这要是在大清，早就让他人头落地啦。

这几天多尔衮在街上四处地转着，吃遍苏州的风味食品，还参观了拙政园、沧浪亭等地方，他感叹着，这哪里是人住的地方，简直是仙境一般。他对于苏绣也很感兴趣，买了一大批，还买了一些苏扇，准备回去一起送给皇妃。在一家青铜制作作坊面前，他停住了脚步，好奇心的驱使，他参观了这家小工厂。他看见这里的工人能制造几百年或者几千年前的东西，他很好奇。他正看得入神，被一阵吵闹声吸引过去。原来这家老板姓朱，他要开除一个姓赵的工人，原因就是姓赵的工人总也完不成任务，姓赵的工人不愿意走，在哀求老板。多尔衮看着有意思，因为在他的眼睛里，奴才做不好事是要挨打的，即使被打死，也没有不要这一说，顶多是把他再卖掉。可这里的老板却赶他走，他真的不明白。

陈六放下手中的活儿，知道他们去接曹虎，去拍曹虎的马屁。就赶紧来到悦来客栈，要见王掌柜。多尔衮见是庄静斋派来的人，就让陈六进来，问他商会安排好他的事情没有？陈六什么都不知道，只好说安排好了。多尔衮问什么时候见你们主管会长？陈六一听，原来是这么回事呀，你们不是去拍曹虎的马屁嘛，我就把他引见给曹虎，让你们有苦说不出来。于是，他就安排多尔衮明天下午见商会副会长曹虎。多尔衮很高兴，说见完会长以后，我们就要赶紧回去。接着，他又问半缘寺的事情，陈六要是以前的话，哪能给胡七说好话，一准说：别去那地方，那是个妖孽横生的地方，躲它远一点好。可是这回他想起那天晚上的事情，就对他说：是不是神人，你还是亲自去看看吧，免得将来后悔。多尔衮一听他的话，更加确信这里人们都知道半缘寺的方丈半休是个法力非常大的人。而且，还有那个美女，这是一个让他魂牵梦绕的美人。于是，多尔衮又问横塘是不是有个美人？陈六这回多起心来，他想这小子是不是看上慧娘了？于是就没再和多尔衮深说什么。

曹虎这趟回来，是冬天专门邀请他来的，是因为路易斯要装一船货走，所以，按照利益分配原则，也应该有曹虎一部分利益。曹虎听说又要走一船货，就赶紧来到苏州，想把自己的货尽量地多带走点。昨天，他和冬天、庄静斋谈得非常融洽，今天他正安排手下运货，陈六就找来了。说是有个大客商，要见他。曹虎一听赶紧就跟着陈六回商会，他来到商会，见庄静斋和冬天都不在，就问他们干什么去了？陈六说他们都在码头上。一会儿，多尔衮四人就来了。双方一见面，对方说是做皮草生意的，曹虎往下一追问，对方回答得驴唇不对马嘴，根本不是个生意人，曹虎就觉得不对头，马上把陈六拉到门口，问这几个人是哪来的，是怎么回事？陈六说是他的一个关系户介绍的。曹虎还是心里犯疑，为什么冬天和庄静斋今天都不在？这几个人明显的不是买卖人，而且听口音这几个人像是关外来的，这可怎么好，这要是让京城方面知道自己私通清虏，那还了得？这陈六给我摆的是什么局呀？于是，他赶紧敷衍几句话，就送客了。多尔衮见曹虎也没有合作诚意，自己又不是真心做生意，就赶快起身告辞。

多尔衮回到旅馆，他让两个手下再去横塘，打探那个美人的情况，同时，摸清楚胡七的行踪。多尔衮在旅馆等消息的时候，他带着一个随从来到街上想转一转。看看这大明朝的物产到底丰富到什么程度。满街都是人，一派繁华景象。他进了一家绸缎庄，掌柜见来了客人，就赶紧起身相迎。多尔衮上前认真地询问了价钱、货源等情况，就和老板聊起来。老板很快就发现他是个外行，就急于拉着他做生意，多尔衮就问老板价钱，老板说你要是真心想要，我就给你个最低价。老板报出价钱后，多尔衮感到很惊讶，这价钱也太低了。别再是假货吧？老板说保证一水儿的苏绣。多尔衮问他为什么卖这么低，老板说生意不好做。多尔衮说街面上这么繁华，怎么生意还不好做呀？老板说，您看这么繁华，可您仔细看看，这街上都是些什么人？卖东西的比买东西的人还多。都是买卖人自己在瞎转悠。我这货您放心，只要您真心想要，我一定会给您发最上等的货。我现在就是收成本，收完后，明年我就不干了。多尔衮问他为什么不干，他说没法干，挣这俩钱还不够给那帮官府的衙役上供的，这生意不是那么好做的，一得有大本钱，二得有硬关系，三还得有靠山。俗话说，朝里有人好做官，官府里没人，生意也不好做。绸缎庄老板这番话，说得他兴趣大增。他接着又跑了几个店铺，大家情况都一样。还有一个鞋店老板讲得更明确，说把店都盘出去，用拿回的银子买个官做，不再做生意了。多尔衮心里兴奋的不得了，他干脆挨家地聊天儿，整个这一上午都泡在街上的店铺里。

太阳都偏西了，早过了该吃饭的时候，他从一个茶叶店里出来，伸个懒腰，让随从注意一下饭馆。二人一边走一边四下里看着。他在一个杂货小摊上看东西的时候，突然发现身后好像有人在跟踪他，他马上警觉起来。他又到一家酒馆里坐下来，他见人们都喝一种在罐里热好的酒，他问小二这是什么酒，小二仔细地向他介绍黄酒的特性，以及三大品种，花雕、加饭、女儿红。多尔衮想了想，觉得加饭不好，我可不是饭桶。女儿红更不好，不吉利，还是花雕好，我们大清人，是马上生活，靠的就是拉弓、射雕。随从给他要了一壶花雕酒，几个小菜，热气腾腾的酒一端上来，他一边喝着酒一边观察着周围的动静。后进来的一个戴毡帽的人引起了他的注意，他多扫了那人两眼，那人在躲闪他的目光。他可以确定那就是跟踪他们的人。另一个老板模样的人好像也在注意他，这引起他的关注。还有一个白面文静的书生也朝他观望着，再有就是那个女人带的小孩，两只眼睛总看着他，看得他心里有些发毛，他赶紧喝一口酒，压压心里的不安，是不是自己过于敏感，怎么草木皆兵呀？

曹虎和多尔衮见面后，就赶紧到东厂在苏州的常设机构，把情况向这里的主管太监做了说明。管事太监知道曹虎的身份，不敢慢待，赶紧安排人监视跟踪。可回来的消息说还有一拨人在跟踪多尔衮，这就让曹虎不解了，难道叔叔的人也跟过来了？要不就是锦衣卫的人提前进入？他让这里的管事加强人手，把另一拨跟踪的人也弄清楚。不过尽量别冲突起来，如果是自己人，我们就赶快退。接着他又让管事六百里加急给京城东厂总部送个文书，问一问是不是和他们有关系。

其实，在跟踪多尔衮的人当中，一共有三拨人，一拨是曹虎派出去的，一拨是冬天安排的人，还有一拨是农民军首领李自成的助手李岩派的人。冬天虽然把球推给曹虎，但他还是不放心，再加上胡七也为这事情找他，所以，他就安排一个人去注意多尔衮的动向。回来的消息说还有两拨人在关注多尔衮，冬天心里动了一下，幸亏自己撤得早，要是直接和他接触非惹祸不可。他赶紧吩咐手下，绝对不能暴露自己，还要严密监视多尔衮和那两拨人。另一拨李岩安排的人，是纯属巧合。

这李岩来苏州是为情报而来，他们一行是从凤阳过来，在苏州转一圈，是想找一个人，他找的就是戴吾非，听说戴吾非在苏州，可是谁知道他改名字叫戴翔了。戴吾非是李岩的同科举人，二人关系交好，这次来他想把他带走，介绍给闯王，可就是没有打听到他的消息。就在他们要回去的时候，突然发现了多尔衮一行。因为，他们从多尔衮一行的言谈话语中，知道他们是关外来的，所以，李岩就安排人跟踪他。看看他是不是在苏州与官府有勾结，看看他们到底想干什么？同时，他还有一个任务，就是暗中监察罗汝才的购粮行动是不是按计划进行的，什么时间起运的，如果出现偏差，他有随时纠正的权力。他的助手四柱回来说多尔衮的人在监视横塘的半缘寺，并跟踪那里的寺院方丈半休和尚。另一个随从在跟踪当地的一个叫莲儿的姑娘。李岩不解了，他跟踪一个和尚干什么？大老远的来就是为一个美人吗？他让手下赶快把那个和尚和那个女孩儿的身份弄清楚。

多尔衮的身后这几天是够热闹的，简直成随从卫队了，对于身后那几拨跟踪的人，他故做不知。他要手下尽快把情况摸清，而他自己每天都在街上转，一方面调查民情，一方面把注意力都引到自己的身上，好给手下留出探听情况的时间。曹虎得到手下的报告，说那个关外的人在调查半缘寺，跟踪冬天的妹妹莲儿。曹虎想，这莲儿刚从国外回来，谁都不认识，这几个关外人跟着她是什么目的呢？除去看上她的美色还能有什么呢？难道冬天和这伙人有勾结，就是有勾结的话，也不至于这么接触呀？于是，他让手下密切监视这几个关外来人，如果有异动，赶快进行抓捕。

冬天来到寺院，把那几个关外人监视寺院并跟踪莲儿的事情和胡七讲了，胡七说看来这几个人还真是有来头儿。胡七最关心的是兰芝和莲儿、荷儿她们，他让冬天这几天最好回家去住，自己这身份就没办法照顾家了。冬天说已经关照母亲和妹妹尽量少出门，而且还和李平儒、岳强他们打招呼了，让他们多照顾一下那边的事情。并让戴翔夜里换上便装住进家里。冬天又提醒胡七也要注意，毕竟那几个人已经跟踪胡七好几天。胡七让冬天放心，说自己一个和尚能有什么事情。冬天走后，晚上胡七喝了一壶酒，沉思默想好一会儿，还是不放心家里兰芝她们，他怕兰芝别有什么好歹的。他起身换上便装，从箱子里拿出自己那把久已不用的刀。用酒喷过后，在神像前祷告一番，然后从后山墙上一越而出。

夜里，多尔衮的人换上紧身衣服，他们从窗户里跳出来，上了一辆马车，一直朝横塘方向奔去。半路上，他们把跟踪他们的最近的人给做掉了。那是曹虎的人，当曹虎带着人赶来的时候，那人已经救不活。多尔衮一行来到寺院外面，观察一阵后，他让两个手下进去。一会儿，进里面的人出来说，方丈房间里没人。多尔衮当机立断，马上直奔胡七的家里。他们越墙而进，摸到莲儿的房间，见床上躺着个人，就用被子一包，把人就给抱出来，接着越墙就走。这时候，几条黑影从暗中杀出来。多尔衮一行也不恋战，上了马车就一直朝码头上跑去。几拨人在后面追，一直追到码头。多尔衮让手下抬着人，上了一条挂着灯笼的船。然后，就命令开船，而他自己却上另外一只快船先走。胡七看见他的船，只是可惜没有追上。大船刚启动，就见嗖嗖地上来几个人，接着，在甲板上就打起来。多尔衮的手下让人把抢来的人放进船仓，谁想还没进船仓。那个人就从被子里挣扎出来，接着，朝抱着他的人就是一刀。原来，他们抱出来的是一个和尚，是戴翔，他本身就有功夫，只见他手起一刀，就撂了一个关外人。另一个关外人跟胡七打在一起，李岩和四柱在围攻另外两个人。

由于关外的这几个人死命抵抗，根本不能抓活的，都被杀死了。最后一个死的时候，最为壮烈。胡七一刀将其砍了后，那人根本不倒，而是站在那里看着胡七。胡七望着刀上往下滴的鲜血，用舌头舔了一下，黑暗中脸上露出兴奋而又狰狞的表情。他用刀柄在对方脑门上轻轻一点，那人才像一堵倒塌的墙那样倒在地上。结束拼杀后，胡七兴奋得不得了。他高举起火把，大家一见面，戴翔和李岩就呆住了，接着，二人就抱在一起。胡七一见都是朋友，就说此地不是说话的地方，大家得赶快撤走。刚要下船，就听见一声锣响，接着船下灯火通明，曹虎和苏州府的捕快带着几十号兵马把船给围住。李岩要带着人冲，被胡七拦下，他把手里的刀递给李岩的手下。接着就上前说：阿弥陀佛，是曹公子呀，你们来晚了，人已经超度。曹虎带着人上船查看，每个尸体都仔细看了，就是没有看见多尔衮，而且一个活的都没有。从伤的情况看，对方是拼死抵抗而亡。他问胡七是怎么回事，胡七说他们是强盗，想打劫本寺，被我们事前有准备，就追出来，谁想都是一帮死士，死战不降，没办法，老僧只好超度他们。曹虎又问我方有伤亡吗，胡七说没有。他用眼睛扫着戴翔，又用眼睛扫着李岩等人。戴翔叫了一句阿弥陀佛，曹虎马上认出他来，这是半缘寺的住持，就朝他点点头儿。然后指着李岩他们问这几个人是干什么的？戴翔说是寺院里刚请来的护院。曹虎见没有什么可问的，就说先回去，明天再说吧。曹虎满腹疑惑地带人走了，他心里最大的疑惑就是没见到那个王掌柜；再有就是戴翔请来的那几个护院，身材魁梧而又眼生得很，也不像是本地人。为什么自己的人死了，别人为什么没事？还有就是怎么全杀了呢？这几个出家人心也太狠点吧？是不是要掩盖什么东西呢？提起东西，他想起来，怎么没见到强盗抢的东西呀，这几个人都是赤手空拳，没见他们拿着被抢的东西呀？他又回身打量一眼李岩，恰巧李岩也在看他。曹虎心里想，这人可是不一般的人呀，他眼睛里有东西。他马上安排让手下继续跟踪这个人。

胡七一行回到寺院，他先把自己的刀放在神像前，嘴里念念有词地祷告一番后，才起身来到客厅和李岩正式见面。戴翔给双方介绍，一阵寒暄后，胡七说还有事情，你们谈吧，就告辞出去。戴翔和李岩畅叙旧情，李岩大为不解，戴翔怎么做了和尚？戴翔知道一些李岩的情况，就说自己也是看破红尘后的决定。李岩见戴翔心境已经死了，就没再说什么，只是在心里默默地惋惜。于是，就决定天一亮就回去，免得夜长梦多。戴翔想起曹虎的目光，也说早回去也好，李岩说将来还会见面的，要是有可能的话，还是出来一起干吧。戴翔则再三强调自己心境已死，不再留恋红尘之事。李岩告辞出来时，天色已经放亮。

曹虎得到密报，那几个半缘寺的护院突然失踪，这让曹虎疑心大起。先是关外来的人失踪，接着几个护院也没了踪影，这是唱的什么戏呢？要说这关外来的人和半缘寺有关，可那几个关外人为什么要监视胡七，跟踪他女儿呢？要说没关系，这胡七也太手狠了，一个出家人连伤好几条人命，虽说是关外人，可毕竟不是在你的寺院里呀，是什么样的深仇大恨非要追到野外去杀人呢？再说了，那几个护院到底是干什么的，是什么来路，为什么突然间的踪影全无？他胡七怎么得罪关外人的呢？他马上叫人去了解一下，冬天在什么地方，手下人说冬天这几天一直在码头上指挥装船。他仔细想了想，是呀，冬天没有时间掺和这宗事情。他带着诸多疑问，让人去叫冬天。冬天正在为装船的事情忙，听说是曹虎找他，不敢慢待赶紧回来。曹虎把昨晚的事情对冬天讲了，冬天听得一惊一乍，然后，曹虎让他回去问一问他继父，那几个护院是怎么回事，现在在哪儿。冬天说这几天一直在码头上，不知道家里还有这么多事情，赶快回去问一问。曹虎也觉得冬天说的是实情，也就没有多说，只是说问问老爷子是怎么回事，以后再有事情还是经过官府处理为好。

多尔衮连滚带爬地回到关外后，把在苏州的事情和多铎他们一说，几个亲王就炸窝了，多铎等几个人要前来苏州寻仇。就在他们密谋行程的时候，接到皇太极的宣召，要他们进宫议事。原来皇太极被袁崇焕给逼急了，他要几个亲王限期拿下大明的几个关隘，尤其是袁崇焕，他发誓说要袁崇焕的人头。接到命令后，多尔衮和豪格打的几个仗都不争气，因为袁崇焕为避其锐气，和他们不正面交锋，只是兜圈子，弄得他们英雄无用武之地。皇太极气得直吐血，不得不请来汉臣范文程问计。于是，他和范文程定下恶毒的反间计。由于战事的艰苦，多尔衮也就把苏州的耻辱暂时地给压下来。紧接着，皇太极的大军就和袁崇焕玩起猫捉老鼠的游戏，他们先是东上，而后又西下，紧跟着又北上，继而又南下，如狼似虎的十几万大军突然直扑顺天府，吓得京城里的人各个魂飞魄散，幸亏年轻的皇上不知道轻重，亲自挂帅，带领市民上阵指挥作战，再加上皇太极事先进京的准备不充足，佯攻几次后，就带着大批战利品撤军。

大清军队围困顺天府，消息传到苏州，大家都人心惶惶，尤其是路易斯，他催促冬天赶快装船，他要提前起航。他怕战事一起，自己就走不成了。冬天借在码头装船之机，把运来的特殊物资和商品物资让李平儒和岳强他们拉到乡下的一个仓库里保存好。然后，他和戴翔安排莲儿和荷儿的行程。戴翔这次还走不了，因为还有一些事情没有落实。更主要的是，冬天想安排他给新招募的押运营的人员当一段时间的武术教练。等基本功练习好后，冬天想让柳云扬派一个军事教练来操练这支队伍。就在路易斯安排货船起程的时候，他的父亲米埃斯突然病倒了，路易斯行程在即，不走又不成，所以只好把妹妹留下来照顾父亲，自己又亲自到莲儿家把父亲托付给莲儿母亲，当然，兰芝一听就答应了。兰芝也觉得要走尽早走，否则国家一乱就谁也走不成。可是，做母亲的总是对儿女挂心，这一下要走两个人，她心里总是不好受，可比上次姐俩走要说还是好得多。兰芝带着两个女儿到教堂去看望米埃斯，见面一看，米埃斯这次确实病得不轻。兰芝说最近这几天米埃斯的饭由她来送，给路易斯和苔丝减少点麻烦。

晚上，兰芝正在为米埃斯做饭，冬天带着戴翔和路易斯回来，大家有意的让戴翔和荷儿多呆一会儿。兰芝的饭做好后，路易斯和莲儿说了几句话，就拿起饭盒回教堂去了。荷儿见戴翔这几天又黑又瘦，有些心疼。戴翔问一些她生活上的问题，然后说你先去，我过一段时间就过去。荷儿问他什么时候结婚，戴翔沉默一会儿说：这次我出去就和你结婚。荷儿说：你一个和尚怎么和我结婚呀？戴翔说我过去之前就去五台山办理还俗文书，保证给你一个满意的答复。荷儿放心地笑了笑，戴翔赶紧从荷儿房间出来。冬天见她们准备得比较充足，就吩咐手下人员把她们的东西都拉上赶快装船。晚饭，他们是一起吃的，戴翔还是吃素食，这让兰芝心里又多少有些担忧。

自从上次多尔衮的人进庙里来的事情发生后，胡七就在寺院里制定了和尚练武的课程安排，每天早上很早就要求僧众起床，然后，由他亲自教授武功的基础练习方法。凌晨，天还没亮，寺院里就传出来嘿嘿的练功声。每天晚上，胡七自己也是练功很晚，还要拜神像，所以，眼见得这几天他人清瘦下来。兰芝又来给他送煲汤，见他这样有些心疼。晚上，兰芝没有回去，胡七近来的要求非常强烈，又和她翻云覆雨地干完后才睡。这回兰芝感到彻底惊讶了，因为，这么几天没见面，她发现胡七的功能都恢复了，那个玩意长得还很好。兰芝说这可真是个奇迹呀，说着又从怀中拿出那本图册翻看。并说这个方子还是你留好，以后可是一笔不小的财产。胡七说就是再是财产又有什么用，冬天那里是你能传授还是我能传授呀？兰芝一听也是呀，这哪有长辈给晚辈传授这种技艺的，那也没法张口呀。就算是遗产，也没有留这遗产的呀？那可怎么办呢？胡七说我都想过了，我想把这方子卖给宫里的公公，弄个大价钱，其实我们要它也没多大用处，这次我要不是……可我总不能再来一次呀？他的话把兰芝说笑了。兰芝又问，那个庄夫人来了没有啊？胡七知道她想说什么，就说前几天来了，我没在，她就走了，你是不是又有什么想法呀？兰芝说：没有，我能有什么想法，又不是你的正室夫人。胡七说：你看我都这样了，你就别胡说八道的啦。兰芝眼睛里充满眼泪：我也不知道怎么了，越来越对你不放心。胡七说：等莲儿她们走后，我尽量的多回去几次。可是，现在不成，一个是我得顶这和尚的名，再就是荷儿……我怕她伤心。兰芝听了他的话，心里暖融融的。随即就说：你要是待我不好，我可就找莲儿她们去，让你一辈子也找不着我。胡七把她抱在怀里，亲着她的脸，说等两年我这和尚不当了，就和你远走高飞。

上船那天，冬天送莲儿和荷儿起程，兰芝没有去，她在陪着米埃斯。戴翔来了，在分手的时候，戴翔对荷儿讲，他已经把还俗的文书递交到五台山，那里容许他还俗的通牒马上就会过来，那时候我们在大西洋国相见。荷儿听了心里暖融融的。路易斯带着莲儿、荷儿起程后，冬天送苔丝回教堂。苔丝和冬天坐在车里，二人热情地谈论着。走到河边的时候，苔丝提出要下车走一走，冬天让马车先回教堂门口等候。二人下车后，在河边找个干净地方坐下来。苔丝一坐下来，就把头靠在冬天的肩膀上。冬天躲也不是，不躲也不是。接着，他心里就开始发慌。苔丝是一个单纯善良的女孩儿，她性格开朗。在大西洋国的时候她一向很看不起冬天，可是来到中国后，她才发现冬天是一个有能力的人，是一个干大事的人。她开始观察他，她开始从新认识他，她开始仰慕他……今天，难得一个二人单独在一起的机会，她要对他说出她的心里话。可是冬天却一点思想准备都没有，他从来没有想过自己将来的夫人是个什么样的，这其中包括紫含、十七公主。更没有想过要娶一个洋姑娘做老婆，真是老天弄人。居然被一个洋人爱上。无意中，他把苔丝和十七公主、紫含做了比较，他不得不承认苔丝那纯净的目光，比她们俩都有吸引力。

商会召开理事会，确定押运营主管人员的人选，会议一开始就带有火药味。对于冬天任押运营总团练，曹虎任总都督一职大家没有异议，可曹虎突然提出来要让陈六进押运营当督察使。庄静斋提出陈六的为人不成，这种人不适合进押运营。冬天提出由戴翔任督察使，曹虎咬紧不松嘴。最后，庄静斋和冬天交换了一下眼色，大家只好同意曹虎的主张。庄静斋又通过了押运营主管人员的立约文书，其中有一款是：立约人以自己的全部财产做抵押，如果违反契约规定，做出违法之事，其全部财产充公。曹虎看了后想，我又不常在这里，具体的事情要你们做，有什么事情只能是我找你们麻烦，你们找不上我。再说了，就是我苏州全部的家产又有多少？于是就签了字。大家都签署完后，轮到陈六签字时，他不签。这下把曹虎气坏了。好不容易给你争取过来的你不签，为什么呀？陈六说，这拿全部家产做抵押，我不干，我那是辛辛苦苦挣了半辈子挣来的，怎么能随便抵押出去，再说了我老婆也不让我这么干。而且还有这一条，还要以军法为准，犯了错还要军法从事，我受不了军法的管制，别再稀里糊涂的把脑袋弄没了。没办法，大家又要重新讨论，还开理事会。曹虎又定好的明天起程，所以，冬天和庄静斋提议，临时先由戴翔代理一下，等有时间了再重新开会。曹虎无奈，只好点头。回来后，把陈六一通好骂。

由于苏州的事情很快就平息了，曹虎不放心家里，得赶快回去了。临走时，他把陈六叫到跟前，反复交代了一些事情，并委以重任。要他全权负责监视苏州商界的事情，并且每月由东厂驻苏州机构给他发放劳务银两。陈六感恩不尽，表示一定尽心尽力。曹虎最为不放心的就是冬天，这人明显有大才，可他不为朝廷所用，那能为谁所用？不是李自成就是清虏，所以，如果掌握了确凿证据后应速除之。这也是曹化淳给他的指令。他安排陈六监视冬天，也就是给自己在苏州长一只眼睛。曹虎最不放心的还是押运营这件事情，自己在京城时，稀里糊涂的就答应苏州知府和冬天他们搞什么押运营，这一弄起来就是三千人马，弄不好是要惹出事的。自己又搅和在里面，将来怎么向叔叔交代呀？所以，他竭力地把陈六往押运营里塞，可这陈六又不争气，拉松套。这小子虽说是不争气，可在苏州要是没有这么个人还真不行。这真是绝户养个败家子，扔了吧，就这一个，留着吧，不成气候。

曹虎回到京城后，他听说的第一件事情，就是皇上抓了袁崇焕，他听说后心里打着鼓，这袁督师怎么会通敌呢？要通敌还能等到今天，不会弄错了吧？他来曹化淳那里问安、汇报。当他问起袁督师的事时，曹化淳没说什么，只是要他在京城里少说话，办完事情后赶紧回苏州。曹化淳经历清军围城的事情后，心里有自己的打算，皇上一抓袁崇焕，更加坚定他的想法。眼见得这大明朝廷内忧外患、名存实亡，小皇上刚愎自用残害忠良，这江山社稷已经朝夕不保，自己得有条退路啊？国内外的几股势力对比，弄不好还就让李自成摘桃子。正在胡思乱想地瞎琢磨，曹虎回来了。他一见曹虎，眼睛就是一亮。曹虎向他汇报了苏州的情况后，曹化淳眼睛就直了。他说关外那伙人肯定是皇太极的密探，这另一帮突然失踪的人很可能是李自成的人。他在地上来回地走着，突然在曹虎眼前站住，用眼睛死盯着曹虎的脸问：这其间夏冬天在干什么？曹虎说我开始也怀疑此事和他有关，可他确实一直在码头装船，因为那是一艘大西洋国的商船，是来不得假的。再说我的人一直从头到尾地盯着他。曹化淳把目光眺向窗外，深吸一口气说：这么大的事情与他没有关系，丁点的关系都没有，还在你的严密监视之下，做得真是滴水不漏啊……然后，他又问曹虎一些关于应天那边的情况，曹虎说京城出现这么大的事情，那边只是传言，别的什么动静都没有，生活照旧。曹化淳心里转着一个计划，他要利用皇上的年轻，来实现这个计划。于是，他吩咐曹虎，把重心往苏州方面转移，要不动声色地悄悄转移。经过这次围城，他看出了危机。朝廷的命运不能和他绑在一起，朝廷完了，他不能完，他不会给朝廷当殉葬品。

于是，曹化淳想好一个周密的计划，和皇上把自己的想法一说，正合皇上心意。自从清军围城后，大臣们多次建议皇上迁都，由于皇上年轻气盛，在大臣们面前说了壮烈的话，脸面上抹不回来。可他心里确实在考虑迁都的事情，曹化淳一说，正合他的心意，他马上就决定由曹化淳带几个心腹大臣，去江南进行战略考察。为了不把真正的目的让人知道，还要有个冠冕堂皇的名义呀，曹化淳眼珠一转，说可以带上十七公主。明着是陪十七公主出来散心，实际上进行战略考察。皇上一听，还是曹化淳想得周到，觉得完全可以，于是，马上召见十七公主。十七公主一听高兴得差点跳起来，她正琢磨怎么到苏州去转一圈呢。皇上要她一路上要听曹公公的话，不可任性，她都答应了，因为只要一出了宫，谁能管得了她？

曹化淳从皇上那里回来后，就让人把曹虎从街上的酒馆里叫回来。他把和皇上谈话的内容对曹虎说了，又安排曹虎执行这个计划。当然，他对曹虎也只是说带十七公主出去散散心。而曹虎毕竟是在曹化淳身边长大的，他就猜想叔叔是有其他目的。因为他已经从叔叔的话语中听出来，叔叔要把家南迁。所以，他敏感到朝廷可能出了大问题。此次公主出游，很可能是个幌子。但是，公主出游如此的重任，他不敢慢待，赶紧打点行装，准备返回苏州。曹虎按照叔叔的意思，把主要家产都清理一下，然后，装了十几辆大车。就在十七公主的南下队伍出城的那天，袁崇焕在街上，被凌迟处斩。整个顺天府，一片喧声锣鼓，全城的市民都在欢呼庆贺皇上严惩卖国贼。曹虎一言不发地跟在曹化淳的马后面，曹化淳的脸色阴沉得怕人。曹化淳见曹虎过来，就说：都上路了？曹虎知道他是指的什么，就说：一共十二辆大车，比我们先两个时辰走的。这会儿已经过通州了。曹化淳说，你还是跟着大车走吧，这里不缺人手。

曹虎先曹化淳两天到苏州，把十七公主的事情向大家一说，大伙都看着冬天。冬天显然有些尴尬。但这是大事情，不能掉以轻心，得隆重迎接十七公主的到来。曹虎还和冬天单独谈了一上午，要他动员全家都做好准备，说这次很可能公主要和他母亲见面。冬天说你放心吧，我们会做好充分准备的。曹虎又提出要押运营担任苏州城里的警戒任务，冬天心里一动，说我去和会长商议一下。曹虎把这边的事情安排好后，就去安排曹化淳交给他的任务，他的十二辆大车根本就没到苏州来，而是直接去了应天。

冬天和庄静斋商量迎接十七公主的仪式和日程安排，接着又和庄静斋说曹虎提出要押运营给公主警戒的要求，问庄静斋怎么办？庄静斋说公主到苏州来，押运营给警戒是理所当然的，没办法推辞。冬天也觉得无奈，只好接受，可这样一来他的押运营阵容就会全部地暴露在曹化淳面前，很可能会使他事先警觉起来。冬天赶紧回横塘，一是向胡七和母亲汇报公主要来的事情，再就是赶快和李平儒他们商量对策。自从听说公主要来苏州，庄静斋的脸色一直不好，因为，十七公主这次来，明显是有向冬天逼婚的意思。他也看得出来，冬天心里压力很大，因为冬天不是那种让儿女私情耽误正事的人。所以，他没敢再和冬天提及此事，但他的心里也确实结起了疙瘩。回到家后，他把十七公主要来的事和家里人一讲，紫含就趴在床上大哭。庄静斋劝紫含说：冬天其实心里根本就没有十七公主，这次十七公主来，冬天肯定心里也压力大。而紫含只是叹息自己的命运苦，没赶上好时候。

平心而论，兰芝倒不觉得冬天娶十七公主是个好事情，因为，她在苏州和冬天的朋友以及路易斯、米埃斯的接触中，感觉到另外一种生活的魅力。尤其是女儿这次从国外回来，给她讲了很多她以前不知道的东西。要是以前，她是绝对不会让冬天和苔丝接触的，可是，现在她不反对，因为，她很喜欢苔丝的单纯、善良性格。觉得自己要是有这么个人做儿媳妇，那是福分。她不太喜欢和庄静斋做亲家，虽然说是在苏州那是再合适不过的。可是，她觉得庄静斋本人固然很好，就是太商人化，在她的后代子孙的血管里，不能融入这样的血液。她喜欢书香世家，喜欢夏文忠的风骨。由此，她又想起胡七，有几天她没到庙里去。她觉得她越来越离不开胡七，每天没事的情况下都在想胡七，有时候想起他那样子就好笑。胡七不能和夏文忠比，可他是另一种男人。而这个男人身上的优点，恰恰又被她发现了，这就产生了强大的情感冲击，尽管有些挫折，尽管有些迟来，但她觉得还有挽回的余地。尤其是与胡七的性爱，那是在夏文忠那里远远没有体会到的。这也是她和胡七接触后的最大满足，是胡七给了她作为一个女人的幸福和应得到的宽慰。

冬天告诉她十七公主要来，兰芝也和冬天一样，敏感地觉得朝廷有逼婚的意思。她没有直接地回答冬天，而是问：你父亲知道吗？冬天说还没有告诉他，兰芝让冬天先去听听胡七的意见，并说此事非同小可，决不可掉以轻心。从另外一方面讲，她觉得儿子又是她的骄傲。生为人子，娶公主为妻，这是人生何等的光耀啊。可我的儿子让公主追得满街跑，公主上赶着都不要，我这又是何等的荣光呀。而十七公主给她的印象又很深刻，那是一个值得骄傲的公主。

但，毕竟公主来是件大事，不敢慢待，她送走冬天，就起身去教堂。米埃斯神父很同情冬天的处境，可又无能为力。兰芝要他给想一个万全之策，帮助冬天渡过难关。他们的谈话被苔丝听见了，苔丝对大明公主与自己竞争颇感骄傲。她要和公主直接讲明她和冬天的关系，然后和她公开竞争。米埃斯说你不懂得中国的国情，这是一个皇权至上的国家，那样说就等于不要命。父亲的话，让苔丝心里有些不安起来，她决定去找冬天，问他怎么办？因为她心里知道冬天心里有她，所以，她才不在乎你什么公主不公主的呢。她换好衣服后，就悄悄地走出教堂。

商会里，冬天正在和庄静斋对着一张地图，商量关于公主到来之后的警卫之事，这时候，戴翔差人报告说曹虎去了应天。冬天和庄静斋都觉得诧异，在这个时候，曹虎跑应天干什么去呀？庄静斋说他不在也好，冬天说这里面恐怕有事情，就怕是奔江苏总兵衙门去的。庄静斋说他既然把警戒的事情交给押运营了，为什么要多此一举呢？冬天说：嗯，看来他对我们早就有戒心呀。冬天说着话，脸色阴沉起来。庄静斋说：那是必然的，我们和他本来就不是一路人。冬天想了想说：可是公主的安全毕竟是大事，他这么做也对。这时候，苔丝进来，冬天问她怎么来了，有什么事情，苔丝上前一下就把冬天抱住。吓得庄静斋赶紧退出去。冬天问苔丝怎么了，苔丝说：听说公主要来苏州和你成亲，我想问一问你是不是真的？冬天说：公主来苏州是出游，并没有和我成亲这项内容。再说我和公主是不可能的，我是一介草民，而且是商人，怎么能与公主成婚呢，那不是笑话吗？苔丝这才转忧为喜。她抱着冬天的脖子说：就是她追求你我也不怕，我要和她竞争。冬天有些哭笑不得，这时候才发觉，庄静斋不见了，他赶紧追出门外，见庄静斋在别的房间里和人谈话。他赶紧对苔丝说：我正在谈事情，很忙，你先回去，我晚上去找你。

庄静斋无意中发现冬天和苔丝小姐的秘密，心里很替女儿难过。冬天这小子原来看上洋妹子了。我说的他为什么连公主都看不上呢？庄静斋回来的时候，苔丝已经走了。冬天的表情略显尴尬，庄静斋平静地问他，你决定娶一个洋人为妻？冬天说只是和她稍微有一些感觉，还没有发展成那种谈婚论嫁的关系。庄静斋说：自古以来，婚姻大事要父母约定，且要媒妁之言，你们自己给定了，这算是怎么回事呀？冬天说：没定呢，我们根本就没有谈到那个程度呢。庄静斋说：这都抱到一起了，还……冬天说：那你就错了，在她们国家，这是很平常的事情，男女之间，父女之间，兄妹之间都可以拥抱的，这是一种情感交流的礼节性接触，不是我们所想象的那样。

庄静斋说：那我搞不懂。反正，你把人家姑娘给抱了，你就得娶人家，不然人家姑娘还活不活？冬天听后，哈哈大笑起来。笑得他直流眼泪：好啦，好啦，我的会长大人，我不和您解释，总之，您这里面有误会，我看我们还是接着说吧。于是，二人又继续研究警戒的事情。

李平儒在一家绸缎庄老板那里，聚集了几个商会会员，在商量怎么趁公主到来之际，向公主递万民折的事情。大家在讨论万民折的主要内容，李平儒让岳强念：一、请皇上恩准苏州的商人后代子孙可以参加科考；二、请皇上恩准苏州商人的后代贤能者入朝为官；三、请皇上恩准苏州商人的房宅建设在五品以下阶级上任意选择；四、请皇上恩准苏州商人有向地方衙门的直谏权；五、请皇上恩准苏州商人成立自己的学堂，专门培养商务人才；六、请皇上恩准苏州商人的家产为私人所有，受国家保护；七、请皇上恩准苏州商人可以同官宦人家通婚。

李平儒问大家还有什么可说的？绸缎庄孙老板说这已经说出我们的心里话，这里面的七条，就是其中一条能够实现，我们也心满意足呀。李平儒说那我们就行文，签字，然后我们大家一起给商会送去，以表我们的诚心。米行老板赵宏有些担心，他问：商会会给我们递上去吗？李平儒说：商会就是为大家办事的，大家有这个要求，商会就得给大家办，要不然还叫什么商会？还有一点就是，大家要齐心，商会给大家办事情，大家就要支持商会，不要一有压力就退缩。来，大家签字吧。于是，大家就挨个地进行签字。

晚上，冬天和李平儒拿着大家签字的万民折，没想到事情这么顺利。于是，他们又研究怎样使文件的内容更容易让皇上接受，他们逐字逐句地进行推敲。同时也设想了许多不利的后果，但是，他们看到手里的这份大家签字的文件，心里充满信心。冬天表示一定把它送到公主手里面，让公主直接递给皇上，给苏州的商人办一件大事。李平儒问这文件是不是让你继父看看？冬天想了想，觉得还是给胡七看看为好。于是，二人连夜回横塘，见到胡七的时候，已经是早上天快亮了。胡七看完后，半天没有说话，李平儒沉不住气了，问胡七是什么看法。胡七又沉默半天说：皇上一看到这个东西，肯定会大怒的。李平儒问为什么？胡七说：这是在造反。冬天说怎么可能，我们是在上万民折呀？胡七说：自古以来，都是皇家一统天下，皇权的利益高于一切。这份万民折不要说皇上，就是苏州知府这一关，也过不了。冬天说，我还想试试。胡七说：那你就得有坐牢的准备。冬天说：坐就坐吧，如果需要，我去坐牢，为了大家的利益，我心甘情愿。胡七念了句：活佛保佑。就转身进里屋。

曹虎是在应天府接公主驾的，到苏州后，迎接公主的仪式是非常隆重的，尤其是押运营保镖的那身制服，特别招眼。曹化淳特意问曹虎，这些是什么人？曹虎说：是苏州商会的押运营的保镖。曹化淳低声说了句：太招眼了。曹虎没有听清楚，曹化淳就走开了。公主急于和冬天见面，可又偏偏看不见，让小翠问曹虎，曹虎说冬天在码头商会有事情，脱不开身。什么事情比迎接公主还重要啊？显然，这是一个说不过去的理由。晚上，苏州知府给公主接风，冬天还是没有来，公主有些急躁。可是，按理来说，冬天的身份是根本不可能上得了这种场合的，他的公开身份不过是个副会长，就是庄静斋这个正会长也是不够资格和公主见面的。所以，冬天不露面，在道理上是讲得通的，这是最起码的官家礼仪。可从情理上讲，冬天是曹化淳的义子，又是公主心仪之人，这又讲不过去。反正好赖有曹虎撑着呢，所以，不管冬天来与不来，都无大碍，只是公主有些心焦。

第二天，上午，曹虎还没起床，陈六就要见他。管家给挡了好几次，还是把曹虎给吵醒了。曹虎知道陈六一定是有急事，就让管家带他进来。陈六一见曹虎，就把冬天他们要上书万民折的事情给曹虎说了，曹虎一听顿时就睡意全无，吓得魂都没有了，大骂陈六为什么不早来报告，陈六说来几次，根本找不到您。曹虎要跟陈六一起去商会，陈六说冬天这会儿已经去见公主。曹虎手打着哆嗦，嘴里不住地叫着：完了，完了……他赶紧穿衣服，往公主的行辕跑。

十七公主见到冬天眼泪就下来了。冬天按礼数行跪拜大礼，尽管公主不让。冬天简单地向公主汇报了自己从京城回来后的动向，并详细汇报了商会的事情。公主是女孩天性，玩心盛，听冬天说得挺好玩的。苏州的商人使苏州城在很短的时间里繁荣起来，这是震惊朝野的事情，公主早就听过。可是，具体是怎么回事呢？公主很好奇。于是，冬天就把商人的生意、生活等一些有趣的事情给公主讲，把公主乐坏了。趁着火候，冬天又把当地商人的一些想法，和他们心里的担忧，以及社会意义和公主详细地阐明。于是，他就请求公主给苏州商人在皇上面前说句话，让他们有一个自主施展自己才能的空间，保住和发展现有的财富空间。为国家创造更大的利润，他庄重地递上了万民折。公主看了上面的内容，觉得也没有什么过分的地方，就满口答应下来。接着，她谈起关于冬天进京做官的事情，冬天说自己的个人出身不好，没有前程，现在又经商，不宜为官，公主听了心里自然不高兴。冬天见事情完成，就起身告辞。公主想留他吃饭，冬天借口商会有事，进行推辞。出来的时候，在门口，正好碰见急得捶头跺脚的曹虎。

曹虎来了好一阵，小翠怕打搅公主和冬天见面，就是不让他进。他想无论如何这封文件不能呈现到皇上面前，否则的话就会在朝廷引起轩然大波，给自己带来麻烦。因为在京城，有关苏州商会的事情，都是以他为中心办的。换句话说，大臣们都知道苏州商会是他曹虎在掌事，出了这么大的事情，他自然是推脱不掉的。冬天从里面出来，他赶紧上前把冬天拉到一旁，问那个折子给公主没有？冬天说给了。他埋怨冬天没和他商量。冬天说：此事，我也很被动，大家都商量好后，才找我。我当时没办法推，要么庄会长接，要么你接，要么我接，我怎么能把这事情推到庄静斋和你的手上呢？那样的话我们以后还怎么共事？可我们中间总得有个人接，是不是？如果我们不接，那后果更为严重，我们就会失信于会员，以后什么事情也办不了了。曹虎听他这么一说，也是这个理，于是就说：那我们赶快回商会商量一下怎么办？

二人回到商会，庄静斋已经等在那里。庄静斋一见曹虎，就说我说我去，冬天非要去不可。曹虎见他们还都糊涂着呢，坐下来后说：你们这么大的事情怎么能不和我商量，你们知道这事情的后果吗？这是要震惊朝野的。一旦这份折子递到皇上手里，就会在朝里引起大波，那些言官御史就会一起参我们，皇上就会下旨拿问，我们就会有牢狱之灾。而这苏州大好的形式，就会顷刻间瓦解烟消。朝廷要的是稳定，要的是多上缴利税。经商是自古以来最下贱的事情，商人是不能载入典籍的群体，也是最不能入流的阶层，怎可跟士大夫同日而语？如果那样的话，这几千年的孔孟之道何在？大明朝的尊严何在？庄静斋见他说得有些不中听，就说了句：商人也是人呀，而且给朝廷做了那么大的贡献，怎会不能像人一样的活着？曹虎马上感觉自己的话有些过分，又赶紧解释说：不是我这么说，是朝里的大爷们会那么想。冬天说：此事我早就表过态度，弄好了大家荣耀，弄不好，我自己承担责任。反正我光棍一条，无牵无挂的。

曹虎说：事情要真像你们说的那样就好了，我看我们还是商量一个两全其美的办法吧。庄静斋问怎么个两全其美？曹虎说：冬天已经把折子递上去，我们对苏州商人的心已经尽到了。这样，再由我出面把那折子从公主那里拿回来，你们看怎么样？庄静斋说：那不是把苏州的会员给耍了吗？冬天说：那怎么行，那不是开玩笑吗？这事我们不能做。曹虎说：那也得为我们自己性命考虑呀？庄静斋：往回拿这事我看得商量商量。冬天说：我不同意。如果拿回来，我在公主那里也没办法交代。曹虎：那就让公主先缓一缓再给皇上？冬天：我看没必要，这也是广大苏州商人的要求，这么好的事情，我们为什么不办？大家给国家办了那么多的好事，为什么朝廷不能给我们一些好处？曹虎见他们所处的位置不同，争论也无意义，就赶快起身告辞。

曹虎又来到公主行辕，他要强行把那份折子请公主退回来。十七公主这会儿正在因为冬天没有留下吃饭，心里烦。曹虎来有要事求见，她根本不见。曹虎碰了一鼻子灰，这才知道事态更为严重。他只好硬着头皮来见曹化淳，把事情的前前后后都对叔叔讲了，曹化淳一听，就说怎么弄出这么一档子事来呀？这让我回去怎么和皇上交代？你要赶快平息，否则这是要出大事情的。这夏冬天也是，放着好好的官不做，放着好好的商不经，他要干什么呀？还有那个庄静斋，看着是个挺老实的人呀？怎么做出这么糊涂的事呢？曹虎说：我开始还和他们解释，后来一看根本就解释不通。曹化淳问：为什么？曹虎说：他们都是苏州人，有他们的切身利益在里面。曹化淳一听似乎恍然大悟，对呀，他们是有切身利益的。

下午，曹化淳一行去半缘寺进香，目的是和胡七见面，因为胡七给他的礼物太过于贵重了，他想无疑是想让我照顾冬天吧。曹化淳要见胡七的另一个目的，他和谁都没说，那就是胡七手里的那本图册，这对于他来讲是最为紧要的，也是他这次来苏州的主要目的之一。曹化淳早就知道宫里有这么一本图册，可是几十年来，就是没见过，谁想曹虎提起胡七的事情，他怀疑胡七手里掌握着那本图册。本来觉得这辈子与那份图册已经无缘，可谁想，胡七又让他看见了希望的曙光。

曹虎、冬天陪着曹化淳来到横塘，一到庙门口，胡七已经在那里迎接。曹化淳和胡七双方互为感谢地拉手进庙，烧完香后，胡七请曹化淳到后厅喝茶。胡七让曹虎和冬天他们去外面转一转，他和公公要说一些事情。几句闲谈后，曹化淳把冬天上万民书的事情和胡七讲了，胡七没有表态，曹化淳要胡七劝解一下冬天，别闹出事情来。胡七说我们都是他的长辈，我们一起劝他吧。接着，曹化淳问起胡七听没听说过有一本回春图册的事情？一边问着，他的眼睛一边在胡七的脸上扫着。胡七见他这么问，心里一惊。便生硬地回答一句：您说什么，我没听懂。曹化淳仔细观察胡七，不对呀，虽然室内光线暗，可胡七的脸上明明的有胡茬啊？该死，驻苏州府的东厂人员报告说胡七自宫，可这对不上呀，这情报是怎么报的？回头又一想，也许他是真的有那个图册，已经回春了？可这时间又对不上呀，怎么能有这么快呢？胡七继续说：不知道公公说的话什么意思？曹化淳仍旧穷追不舍，胡七一路地躲闪腾挪。曹化淳没办法，只好说这是宫里的绝密之物，老夫是奉命追回。胡七猜出他一定是听到点什么，但就是给他个死猪不怕开水烫，咬定不知道。曹化淳当即就觉得情报有误，晚上，他们都住在半缘寺里。回到房间后，曹化淳就斥责曹虎和苏州的太监情报不准。

曹虎把胡七怎么自宫，胡子怎么突然掉的，怎么不敢见人，后来胡须又是怎么突然长起来的，都对曹化淳讲了。曹化淳还是不信，就算是那秘笈有如此功效，可时间没有那么快呀。怎么胡七就那么快就恢复如初？曹化淳对曹虎说不管胡七有没有那本图册，你都要给我弄清楚，这是我最后的希望，我想在我去见列祖列宗之前，把身体补齐。说着，他老泪横流，曹虎觉得他很可怜，马上表示一定要把这事弄个水落石出，如果有那本秘笈图册，用脑袋担保尽快完璧归赵。

半缘寺的山门外，曹化淳和胡七二人分手的时候，曹化淳再次叮嘱胡七要和冬天谈一谈，并说将来有一天他要是前来投奔，还望胡七收留他，胡七以为他是在玩笑。一路上，曹化淳无话，回到住处后，曹化淳把冬天叫到跟前，直截了当地问冬天上万民折的事情。冬天说他也是无奈，大家都有顾虑，只有自己扛，总不能让庄静斋和曹虎顶雷吧？曹化淳说谁都不用顶雷，不上折子不就完了吗？冬天说那除非我不想在苏州呆了。这可是全苏州的商人联名上的，谁敢说不上。除非朝廷有话，否则，我们商会可没有这么大的权力。再说了，我指望什么吃饭呢？把苏州的商人都得罪了，将来怎么活？我这硬着头皮顶一下，说不定会有条出路，要是退回来，我可就完啦。将来我妈还得在这里养老呢？曹化淳一听，是呀，谁都得留个后路呀，由此他又联想到自己的后路问题，不能把人都得罪，将来弄成过街老鼠。可这事情明摆着，只要一上书到皇上那里，这就是天塌地陷的大祸，看来冬天和曹虎要有一劫。送走冬天，曹化淳把曹虎留下，曹虎问叔叔下一步该怎么办？曹化淳说这小子厉害，他比我们看得远，看来我们爷两个是骑上老虎了。但是，从另一方面讲，苏州是个退身的地方，你要给我守住。曹虎现在才真正觉得，苏州的事情是有些不太好玩。

公主让冬天过来一下，她要冬天带她上街玩一玩，冬天吓一跳，仔细想一下，觉得可行，就赶紧让人去通知曹化淳。曹化淳从横塘回来后，把自己关在屋里，思想着胡七的模样和他手里有那本图册的可能性。他又问曹虎，胡七以前是什么样子，发现他前一段时间是不是有刮胡子的事情？曹虎说没注意胡七有这些事情呀，一直他就是这样。二人正谈论着，突然外面太监叫他去公主那里。曹化淳来到公主客房，冬天把公主要上街的事情对他一说，并要他给出主意。曹化淳想了想，就和冬天商量，让他弄两身市民穿的姑娘服饰来。公主和小翠换上一身苏州市民的衣服，带上曹化淳，一行人这才出了行辕来到街上。当然，他们身后跟着两个大内高手保卫。四人在街上转了一圈，公主在一个手工艺品的摊位前停下，她喜欢得不得了，冬天给她买了好多。四人买好东西后，正要往回走，正巧苔丝的马车走过来，苔丝在车里看见冬天在和一个女人买东西，就让车停下来。她在远处看了一阵，心里在判断着这个女人的身份，然后就照直朝冬天走过来。苔丝突然地出现在冬天面前，把冬天吓一跳。突然一个洋人贴近公主，也把身后的保镖吓一跳，曹化淳赶紧使个眼色，制止住身后二人的行动。冬天见苔丝突然现身，就要给她和公主进行介绍。可是苔丝打断他的话说：你让我猜一猜这是谁？一定是紫含吧？那这位就是大名鼎鼎的庄掌柜啦？冬天让她给弄得哭笑不得，刚要进行解释，就见曹化淳说：是呀，这位小姐是谁呀？冬天见曹化淳默认是庄静斋，就马上反应过来这是在街上。赶紧向公主介绍说这是路易斯的妹妹苔丝。又将错就错地要拉苔丝走开，可苔丝以为公主是紫含，还要和公主说什么，曹化淳就赶紧拉起公主就走。而公主这边也要和苔丝说什么话，见冬天拉着苔丝走开，也就不好再说什么。

苔丝问冬天，你不是不喜欢紫含吗？为什么还和她在一起？冬天没办法进行过多的解释，他赶紧送苔丝上车，并说明天见面再进行解释，一定给她一个说得过去的答案。然后，又回过头来追赶公主她们。回到行辕后，曹化淳回去休息，公主把冬天留在客厅，而小翠就站在一旁，既不让他坐下，也不给他上茶。公主问他这洋妞是怎么回事？冬天回答说她是教堂神父的女儿，路易斯的妹妹苔丝。公主又问：那个女孩儿说的那个紫含是谁呀？冬天说：紫含是商会会长庄静斋的女儿。公主心里疑惑更大，就又追问：听那个洋妞的话，你和那个叫紫含的女孩儿关系不一般呀？冬天赶紧解释说：我和庄会长因为工作关系，来往得比较密切，至于别人怎么想，我就不能顾及了。公主心里还是不舒服，就又说：我要见那个苔丝，你明天把她给我带来。冬天赶紧说行，然后就把话岔开说：公主何不看看今天在街上选的好玩意呢？公主这才想起来那些好东西，赶快叫小翠拿过来。小翠见冬天把公主给岔开了，就瞪了冬天一眼，然后让随从把一大堆物品搬进来，就和冬天一件一件地玩起来。公主毕竟是女孩儿天性，一见到好玩的就什么都忘了。

公主主动要求见苔丝，这是冬天求之不得的好事。他要让苔丝仔细地介绍大西洋国的情况，他要给公主的心里留下一个新的印象。等见到皇上的时候，公主当件新鲜事情跟皇上一说，皇上心里就会也存有一个印象。这对于他将来和皇上交谈时，免得出现生硬的场面。所以，公主刚一说要见苔丝，他马上就答应了，只是苔丝那里还要再交代一下。眼下，可能苔丝还在误解着自己呢，以为自己和紫含在逛街。

晚上，冬天从公主那里一出来，赶紧来到教堂，米埃斯见他来了，就说苔丝正在自己的房间里生气，问冬天是不是和苔丝吵架了。冬天要神父放心，说她一会儿就会好的。冬天推开苔丝的门进来，苔丝见他进来，把身体朝里一转。冬天叫她一声：苔丝……苔丝说：你不要叫我，你欺骗了我，你说你不会和紫含好的，可你还和她在一起逛街。冬天笑了笑，赶紧说：你错了，那不是紫含，那是十七公主。苔丝一听是公主，就赶快回过头来：那是公主，她就是公主？冬天：是呀，为了不引起别人注意，她换了便装。并说公主是微服来苏州的，要苔丝不要张扬。接着，冬天就把公主想见她的意思说了，苔丝听了很高兴。但冬天告诫她说千万不要说我们之间的关系，那会惹祸的。苔丝说：那怎么可能？我就是要让她知道我在和一个公主竞争。冬天说：千万不要这样，我求你了。苔丝死活不同意，因为她不可能放弃对冬天的追求。冬天说：你误会了，你想，一个皇家的公主怎么会嫁给一个市民呢？苔丝一想也是这个道理。于是冬天就把商会要通过公主上万民折的事情对苔丝讲了，公主感到事情很大。然后冬天又说让她借这机会多给公主谈一谈她们国家的事情，借以给公主灌输一些先进的思想内容。经过冬天的反复解释，苔丝同意了。

苔丝特意进行了装扮，穿上她最好的衣服。因为这是去见大明王朝的公主，米埃斯祝福她，并为她高兴。苔丝也感到非常荣耀，这是一个公民的最高荣誉。公主和苔丝见面时，曹化淳在一旁伺候。公主一出来，苔丝的眼前就为之一亮，因为身着盛装的公主格外漂亮。十七公主看见一身大西洋国盛装的苔丝也是大为兴奋，她让曹化淳和冬天先去别的房间休息，她和苔丝是女孩，要单独谈谈，她们谈了好长时间。苔丝向公主询问大明皇宫里的事情，和皇宫里人们的生活情况。公主向苔丝询问她们国家人们的生活情况，苔丝仔细地讲了自己国家的变革和人们目前的追求。公主大为好奇，听得都忘记了吃饭。还是小翠进来提醒公主该吃饭了，公主这才打住话头，马上邀请苔丝入席。吃饭的时候，冬天让人拿来西餐餐具给苔丝使用，公主觉得好玩。然后，公主还教苔丝怎么使用筷子吃饭。但是，从双方的谈笑中，二人相互间均感觉到对方对于冬天的倾心。

曹化淳对于这个突然冒出来的洋妞盯得很紧，他注意她的每一个动作，每一句谈话内容。但是，他不得不得出结论，这是一个单纯的孩子。她和公主之间的融洽交谈，完全是两个贪玩的女孩之间的事情。可是，从另一方面，他也看出冬天对于这个洋妞的情愫，他在心里为公主的单方之情叫屈。可他不得不认为冬天的决策是对的，公主根本不适合他。既然如此，那被当朝公主看上的人，哪家的女儿又敢嫁给他呢？所以，他非常赞同冬天的选择是对的。从另外一个方面来讲，他又觉得冬天这一手又走到他的前面，人家的后路留得多彻底呀？不像曹虎这个没脑子的东西，整天的就知道搞关系、捞钱。想到这里他不由得一股寒气直接上了头顶，他猛然间想起来，这冬天把这后路都铺好了，别是一有事情就一走了之吧？到那时候，这黑锅可够曹虎我们爷俩背的。

半缘寺向来是客流不断，胡七在送走曹化淳的第二天，接待了一位不速之客，那就是庄静斋的女儿庄紫含。紫含是来找胡七的，她要在半缘寺出家。她在佛像前烧了一炷香后，就让法净带她去见胡七。法净见是庄静斋的女儿，哪敢慢待，直接把她领到后院。胡七见是紫含，热情的把她请到客厅相见，并让法净给她沏了一杯上好的碧罗春。当胡七知道她是来出家的时候，着实吓一跳，他心里清楚，这很可能是他的儿媳妇呀，这是怎么了呢？他一边和紫含聊天儿，一边给法净使眼色，法净知道胡七是想让他去叫庄静斋。他赶紧出来，上了一辆马车就往城里跑。这边胡七和紫含聊天儿，拐弯抹角地才弄清楚紫含的意思，原来她是听说公主来逼婚，冬天又有事情求公主，所以，她觉得婚事无望，才来出家的。胡七只好先敷衍着，等待庄静斋的到来。

紫含给胡七的印象是铁了心了要出家，问她原因，她说人世间没有意思。胡七已经知道一些她要出家的原因。于是就劝慰她不要感情用事，要冷静地为父母想一想。他心里也在掂量着这事情的分量，冬天的心事他知道一些，可以说冬天的心里就没有紫含，他现在喜欢的是那个洋妞。可怎么劝说这姑娘呢？他只能是说一些无关痛痒的话。他说着说着紫含感觉他在推托，就起身把胡七的大腿给抱住了，非要给他当徒弟不可。胡七觉得很尴尬，幸亏旁边没有人。胡七看了一眼紫含的脸，觉得她可爱得很。不由得把手放在紫含的脸上抚摸着，心里暗暗埋怨，冬天真是没有福气。这么好的女孩，你冬天不要，岂不是便宜了别人。与其那样，还不如自己把她收下来。想到此处，他说：你这样，我先把你送回去，因为我和你父亲是老朋友了，我对他要有个交代。如果你一味地要出家的话，我就成全你。可是你现在不成，将来一旦进了佛门，你可不要后悔。紫含听他这么说，感到胡七确实是想留她，也就不再坚持。她起身朝胡七道了一声谢，并提出想在院里转一转。于是，胡七就带她到庙里转了一圈，二人来到院里。胡七在院里光线明亮后，才看出来，紫含是那么的漂亮，简直有些让他心动神摇。不知道怎么回事，这使他突然想起了小红和荷儿。一路上，他几次忘记了给紫含讲解庙里的地方，而是把注意力都投放在紫含的身上。紫含以她天真的性情，在庙里参观，她新奇的感觉使她的心里又欢快起来，已经不再是刚才来的时候那种心事重重的样子。来到后门的时候，她问后面是什么地方，胡七只好说后面不是庙里的地方。紫含又来到后堂，想看一看那红布遮盖下的神像。胡七慌忙把她拦住，说这是寺院的秘密，不能给外人观看。紫含说我就要来这里出家了，怎么不让我看？胡七说就是寺院的僧人也不能看。紫含更觉得好奇，非要看看不可，正在争执着，法净进来了，他给胡七使个眼色，胡七知道庄静斋到了。于是，他又把紫含带到院里其他地方看一看。紫含转得有点累，说要回客厅喝茶去。他们来到客厅，庄静斋已经等在那里了。紫含见到父亲，大为意外。

庄静斋问紫含是怎么回事，紫含说和胡伯伯已经说好。胡七把紫含的意思说了一遍，庄静斋说这我也做不了主，你还是先回去和你妈妈商量一下吧。紫含说和谁商量也没用，只要是冬天一跟公主结婚，我就出家。庄静斋见女儿如此坚决，心里觉得多说也没用。二人又说了几句公主和曹化淳这次来的事情，胡七说你们的事情可能有点莽撞，公主回京后，可能要有事情发生，你们最好也要有所准备。庄静斋知道他在说什么，他是指给皇上上书的事情。于是，就点点头，但接着他又说，既然做了就敢当。上车时胡七说一句，要是真有事情，不妨让她们母女俩到我这里来，兰芝她不会嫌弃的。庄静斋眼里充满感激，于是他和胡七告别，然后带着女儿回家。胡七看着紫含，紫含的眼睛里也流露出刚毅的目光，好像在和胡七打招呼，说自己一定要来。胡七看着远去的马车，和他们父女二人摇手告别，心里一阵茫然。

而庄静斋的心里这一路上都在翻腾着胡七刚才的话，要是朝廷真翻脸的话，那他们肯定要入狱。眼前的女儿也是他一块心病，她一门心思地想嫁给冬天。可冬天明摆着，不想结婚，他连公主都看不上，他心里有事要做。不想因为儿女私情耽误大事，更不想连累她。这傻闺女是一条道走到黑，非认准了不可。唉，这还真是个事。他又想起冬天，冬天和他这回是真的拴在一条线上，弄不好就是倾家荡产，或者家破人亡。真要是这样，还真得像胡七说的那样，让她们娘两个到横塘来避难……

作者：www6959 在海天文学发贴, 来自【海归网】 http://www.haiguinet.com

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