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主题: 横舟：长篇小说《圣狱》（四）

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横舟：长篇小说《圣狱》（四）

www6959
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加入时间: 1970/01/01
文章: 225

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标题: 横舟：长篇小说《圣狱》（四） (3102 reads) 时间: 2012-1-12 周四, 16:59

作者：www6959 在海天文学发贴, 来自【海归网】 http://www.haiguinet.com

第三章

春天是生机勃发的季节，又是一个春天来临了，空气是那么的新鲜。四下的田野里，河岸上开满了雪白的石榴花，嫩绿的柳树下，河床中扬起的白帆，像从梦中醒来一样。人们的欢歌笑语声，小孩子的叫声，使横塘以至于苏州城这片整个的江南水乡，不管是城内还是乡下都充满活力。

冬天不再是低三下四的学徒，他自己的商号搞起来了，名字叫大夏商号。是兰芝给起的，自有她的意思在里面。他年龄虽然十四五岁，自来就心高气傲，一直就想干自己的买卖。如今买卖开了张，可是干什么呢？得有第一笔业务啊？他左思又想，觉得自己得跟大商人合作。他先找到庄静斋，和庄静斋谈几次，也没弄出个实际的经营方案来。庄静斋跟他说现在大家眼睛都在朝银子看，都在做生意，所以生意很不好做，而且这里面什么事都有，一不小心就陷进去。实际上庄静斋是看他是个孩子，还需要学习。他碰了几次灰后，不得不回来和母亲商量，兰芝告诉他，你要永远记住，在这个世上能帮助你的只有一个人，那就是胡七，你的继父。冬天对母亲的话半信半疑，但还是去找胡七。由于胡七躲进依春楼，他找胡七好几天都没找着。这天他又来到包子铺，包子铺已经关张。冬天见状心里话，这也叫买卖？没事干，心里烦，就来到依春楼。听见一个房间里大呼小叫的在赌钱，他就朝那间房走去。一进赌场，就看见胡七在几个女孩的簇拥下赌博。这就是我父亲，他心里在琢磨着是进还是退。可自己这几天找得不就他吗？他还是进来了。胡七抬头看见冬天进来，赶紧收手，说不赌了。大家都觉得奇怪，这小子是什么人呀，胡爷这么怕他。胡七赶紧把他拉到一个单间里，问他怎么到这里来了。冬天把来找他的意思一说，胡七沉思起来。他给冬天倒一杯茶，说是你妈叫你来的吧？冬天说你还知道我妈，你在这种地方，怎么对得起我妈？胡七不再说话，沉思着。过一会儿，他看着冬天，感觉孩子已经长大，成人了。这一晃几年过去，真快呀。几年来，这还是头一次和冬天二人单独在一起交谈。他又沉思一会儿说，你庄伯伯手里有一批水晶石，是准备运往北方的，可现在西北有人闹事，运不过去了，你把他买下来。冬天觉得像庄伯伯这样的老商人都卖不出去砸在手里的货，我就更卖不出去了，那不是找麻烦嘛，我找你半天，你给我出得是什么主意。胡七提示他你不是和路易斯关系不错吗？冬天是天生睿智，马上脑子一亮，感觉胡七就是不是一般人，看来妈妈说得真对。可他还是对胡七友好不起来，因为他太不配做自己的父亲了。可冬天怎么能知道胡七这几年的进展呢？由于胡七这几年做生意，经历了许多事情，再加上兰芝的指点，现在的胡七，他已经不再是刚从京城回来时候那个胡七了。

经过胡七的点拨，冬天和路易斯进行一次正规的谈话，他们要联手做这笔水晶石生意，路易斯完全支持他。于是他开始在苏州城里大量地收购水晶石，他并没有按胡七的意思直接地去找庄静斋，而是等庄静斋来找他。由于冬天在全城大量地收购水晶石，一下震动了庄静斋。庄静斋果然主动找到冬天，冬天把价钱压得很低。由于庄静斋看不到水晶石的出路，所以，只好转手卖给冬天。冬天把一大批水晶石装上船，运往国外。大家谁也不知道他这批货的去向，大家都还在迷糊中的时候，他的生意已经做完了。而且，就在这个时候，庄静斋还在以为冬天是在开玩笑，是在哗众取宠，拿着兰芝的积蓄作秀玩。他几次找到冬天说如果货出不去，还拉回来，银子原封不动地还给你。当初之所以要你的银子，是因为怕你贪玩。当他确实知道冬天的生意做成时，心里马上对冬天充满好奇。

冬天赢得第一桩买卖的成功，一时在苏州城的商界传为佳话。但他始终没有告诉庄静斋自己是怎么做的这笔生意。他利用这笔生意的利润，还回母亲的积蓄钱。而且自己又按照母亲的意思搞一个药材货栈，专门地批发配送药材，庄静斋主动给他拉的场子。当庄静斋得知冬天是和路易斯合作后，还想入股投资，冬天没有答应。冬天的生意就算是做起来了。他的生意和别人有所不同，由于他和路易斯的关系，他的生意一开始就和外国人做。所以，他把一些贵重的药材直接地运往西方国家，然后又从那面换回一些稀奇的商品运回来。庄掌柜的阿胶他每月都运走不少，为此庄掌柜对冬天总是夸不绝口。因为这么多年了，他庄掌柜和神父关系也不错，但就没想起和他做生意。这眼看着长起来的后生小子，倒走到自己的前面。所以，他不得不佩服冬天的才智。所以，时间不长，冬天就控制了江南一带的药材生意市场，和对国外的出口生意，大家都来和他做生意。因为这样一来，就完全摆脱了江南的药材市场一直为皇家掌控的局面。这位年岁不大的少老板，成为江南同行的魁首。大家都服他，主要还是因为他有学问，在同行里他是个学问家。当然，也有人觉得奇怪，他这么有为，为什么不科考，进仕途，非要入这下九流奸商的行业。

庄静斋有个女儿，叫庄紫含，虽然生长在商家，可是出落得文雅脱俗。自幼喜欢琴、棋、诗、画，心气孤傲，整个苏州城里没有她认为可以嫁的人。年龄小冬天两岁，自从听见人们对冬天的议论后，就注意上了这个人。有一次冬天到庄府上去，小姐无意间看见冬天的人品，当丫环告诉她这就是胡公子的时候，她就已经心动。再加上人们对他传奇式的传说，庄小姐对冬天很是心仪。可是庄静斋却没有这个想法，他一直想把女儿嫁给朝里的一个大人物，将来作为靠山。从而改变家庭的社会地位。他一直在寻找着机会，给女儿找一个相应的人家再出嫁。而紫含自从见到冬天后，就萌动春心，每天都心里挂念，决心以身相许。

当紫含知道父亲的心思后，心里很是着急。前些日子听说父亲去了京城，她想肯定和自己的婚事有关。自从见到冬天后，心里就已经放不下，没几天，由于急火攻心，就病倒了。看了很多大夫，都没看好，而且病情还有加重的迹象。庄夫人急得人都走了形，庄静斋急得团团转，就是想不出一点法子，每天没心思做生意。这天，冬天找庄静斋有事，来到庄府，和庄静斋谈完事情后，冬天见他神情不好，就问他是不是最近身体不好，庄静斋就把女儿的病情说了。冬天得知小姐的病情后，觉得无法帮助庄静斋，就顺手掏出自己身上的一块宝石，说这是波斯国的奇石，有镇静的作用，可以让小姐戴两天试试，或许会好些。庄静斋也是图个吉利，根本就没相信它会起作用，就让下人马上给小姐送过去。下人来到小姐闺房，告诉紫含说是胡公子送给她的宝玉，是给她治病的。紫含一听胡公子送的宝石，病马上就好一半。当她戴到身上后，人就从床上起来了。母亲高兴的让下人马上告诉庄静斋，说小姐戴上宝玉后病马上就好了，庄静斋这才感到惊奇。但他毕竟是经多识广的人，心里已经明白几分。细想一下，也不为过，毕竟是自己的爱女，为什么不了了她的心愿呢？更何况冬天也不是一般人物，无论是家庭还是才干都是人上之人。于是，就起身来到兰芝这里，借聊天的时候，他正式和兰芝提起冬天的婚事。

京城时局在发生着变化，紫禁城里变换了新主人。天启皇帝驾崩，崇祯皇帝继位，抓了魏忠贤，客氏被逐出后宫。之后，客氏被乱棍打死，魏忠贤上吊，彻底完成两个朝廷的历史交接。客青随着姐姐客氏的失利，也在重复着他的前任的路。锦衣卫查抄了永昌包子铺。客青被押进京城审理，其余财产充公，胡七被放回家没事干。包子铺又被查封，很长一段时间后，才来了一个新掌柜。

新来的掌柜叫曹虎，是宫里大太监曹化醇的远房侄子。曹虎接过永昌包子铺，摸了一阵情况后，他也从周捕快那里知道胡七是内行，决定还是交给胡七干，可就是找不着胡七，于是就托周捕快帮助他寻找胡七。而周捕快也乐于帮这个忙，因为他也正在为胡七的失踪感到困惑呢。

胡七早就知道曹虎在找他，他偷偷摸摸的从依春楼出来，找到庄静斋，跟他商量以后这永昌包子铺怎么办。谁知这曹虎，以前庄静斋就认识，虽说没什么大的交情，可庄静斋在京城的时候，曹虎在他这里吃过白食。这一到苏州来，自然就有个基础。所以，胡七一提，庄静斋就没有拒绝，只是说让胡七要把包子铺正经干起来。胡七对他说，这你知道，自从风顺死了以后，这秘方就已经失传。我再怎么弄，这包子铺也恢复不到原来的那个味道。庄静斋一想也是，可怎么和新来的掌柜讲呢，怎么能让他曹虎相信呢？二人经过协商，觉得还是由庄静斋先去和曹虎谈一谈，最好还是交由胡七来掌管永昌包子铺，其他后事以后再说。

胡七把曹虎这里的事情和庄静斋交代好，他又想起另一个麻烦，那就是周捕快。这个周捕快跟了他好几年，总是寻找着他的蛛丝马迹，想把他缉拿归案。看来这大头儿还在这里呢，躲是不可能的，可不躲又该怎么办呢？要不干脆，一不做二不休。胡七下了最后的决心后，就回到横塘，精神爽快的过一个晚上。兰芝看得出他心里有事，可又不好问他。这么多年来都是这样，兰芝很少过问他的事。因为自从前几年陈六家死羊的事之后，她就已经知道胡七的心路。她也知道，男人在外面做事情，有他们自己的规矩，女人永远也理解不了。晚上，胡七烧了一炷香，拜了绸布盖着的神后，就在小凤的房间睡了，鱼水之欢过后，这一晚上，他睡得很安详。早上醒过来，又抱着小凤不撒手，小凤那浓密的寒毛让他兴奋。他不断地抚摸着小凤的身体，他还要和小凤再来一次。直到吴妈喊他们吃早饭，才起床。这时候兰芝已经在饭厅等得不耐烦了。当她看到小凤和胡七亲亲密密地来到饭厅时，她的脸上充满不悦之色，她的心里已经开始嫉恨小凤。

胡七回到城里，又来到依春楼，他准备在这里钓鱼。可是一连几天都没有什么动静，他没办法，只好耐心地等。到第五天头上，周捕快才摇摇晃晃地进来。只听门口的龟奴叫了声，官爷您来了，您需要点什么？周捕快在大厅坐下，龟奴给他上一杯茶，几个姑娘过来缠他，被他赶跑了。他的眼睛四下里扫着。趁着龟奴倒水的工夫，他问龟奴胡七这几天来了没有。龟奴说这几天胡爷一直在这泡，周捕快神色马上就激动起来。他让龟奴给他叫两个姑娘过来，龟奴说您看，人家刚才来了，您把人家给轰走……周捕快一瞪眼，龟奴吓得赶快去叫。

这一切都在胡七的视线之下，胡七等周捕快喝好茶，他就起身朝外面走去，一直走，头也不回地朝门外走出去。周捕快看见胡七的背影，赶紧起身，扔下一块银子就跟出去。胡七上了门口的一条乌篷船，一直朝城外划去，周捕快也上一条同样的小船，在后面紧追。出城后，水路越来越窄，眼见得前面的小船在拐弯。就在周捕快伸出头往外看，寻找目标的时候，他的头被一个重物猛击一下。他感觉眼前一黑，就失去知觉。

当人们把周捕快抬回府衙的时候，周捕快已经完全地神智昏迷。府尹大人命令皮圈赶快缉拿凶手，可是你让府衙们到哪缉拿去呀？皮圈带着府衙们也只得城里城外转了一圈，回来交差了事。周捕快本人被家里人抬回家后治病养伤，后来说是找了一个好大夫，给他灌了几剂药，人总算是醒过来，可以前的事情什么也记不起来。别管是家里人还是外面人，他完全都不认识。以前的事情什么都想不起来，都不记得了。

胡七听说周捕快没死，着实吓一跳。又听说人虽然没死，可什么事情都记不起来了，他的心还算是轻松一些。他找到庄静斋，庄静斋说和曹虎说好了，现在曹虎正在找你呢，这店还是由你来干，曹虎的心根本就没在这上面，他是要做大生意的人。这永昌包子铺，在他眼里那是鸡毛小店，人家根本不在乎。胡七听后心里一块石头才落地。早知道这样，何必跟周捕快一般见识。

胡七这天回家，兰芝告诉他，今天把小红正式的收房了，要他不要冷落小红，他听后没说什么，只是说家里的事情我听你的。兰芝又和他提起冬天的婚事，胡七听说要娶庄静斋的女儿，很高兴，连声地叫好。兰芝又担心冬天不会同意，这孩子的心高着呢，我知道。胡七说这事哪能由着他来，自古以来都是父母之命，媒妁之言，大媒定了吗？兰芝说还没有，考虑着请村正去。胡七当即觉得合适。晚上兰芝和冬天一说，冬天果然不同意。可兰芝说已经和庄静斋定好了，冬天说既然你们定好人你们娶好了。兰芝没办法，只好叫来胡七，没想到胡七不说还好，一说，冬天起身走了。胡七心里不快，晚上就一个人喝起闷酒。喝完酒后就到小红房里。小红虽然还是个孩子，可跟胡家也好几年了，又和胡七毕竟有过那种事情，在胡七进来之前，她就已经准备好洗澡水。胡七一进来，她就服侍胡七洗澡。二人一起洗澡，胡七还是头一次，这一晚上，胡七意外的很高兴。小红毕竟是少女之身，又是丫环出身，会照顾人，把胡七伺候得舒舒服服，让他很满意，这给胡七带来很大的欣慰。胡七一连几天都没回城里，每天都在小红的房间里睡。这是让兰芝很意外的，她感觉这次自己可能又失策了。小凤在暗地里骂兰芝没事找事，凭空给自己成心添堵。胡七实在是不走不行了，才恋恋不舍地和小红告别。可是没走几天，他又跑回来，并让小红准备好洗澡水等他。晚上喝足了酒，原想到小红房间，可他带着酒劲晃晃悠悠地不知道怎么朝兰芝的房间走去。

太阳落下去后，晚上的空气还是闷热。潮湿的空气中掺杂着烦人的虫叫声，一阵阵地使人心里闹得慌。天刚一黑，兰芝换好了一身新衣服，又在镜子面前仔细地照一阵，这是要准备出去的。她心里想胡七今晚肯定还得去小红的房间睡，见女儿们在洗澡，吴妈也回自己的房间凉快去了。她就从后门悄悄地出来，绕过池塘来到一处树林旁。原来，白天路朝南叫人捎来信儿，说晚上有事找她。兰芝和路朝南在后门外面见面，黑暗中，路朝南对她说朝廷给夏文忠平反了，问兰芝怎么办。兰芝设想了一下午，今晚见到路朝南时的情景，因为这是路朝南头一次约她，而且是在晚上。虽然她有各种思想准备，就是没想到路朝南会说出这么个消息，她一下头就蒙了。心里不知道是高兴，还是忧郁，是惊喜还是悲伤。总之脑子里充满了怎么办，怎么办。路朝南叫她好几声，才把她从晕眩中唤回来。她的第一句话就是怎么办，我怎么办，胡七怎么办，孩子怎么办？路朝南说不管大人如何，孩子的前程要紧，不能让冬天没有前程。再说朝廷既然给咱们平了反，封赏马上就会下来。兰芝问那怎么对胡七说呢？路朝南说那是你自己的事，别人不好问津，不过你要有准备，那就是回京城。因为你的家在京城，冬天的事业在京城。二人又仔细地商量了一下怎么向朝廷表明，黑暗中路朝南拉着兰芝的手，兰芝的心在微微地颤动。要是白天，一定会发现她的脸非常红。

荷儿洗完澡后，来到母亲的房间，想和母亲谈一下自己的心事。她见母亲没在，就拿起桌上的医书坐在床上看起来，不觉中，眼睛发困。因为她平时有时也是在母亲的房里睡，就顺势躺在床上睡着了。胡七喝足闷酒，神智不清地从饭厅走出来，他早忘了小红还在等着他，晃晃悠悠地走进兰芝的房间，见床上有人，以为是兰芝，就脱光衣服上了床，他把床上人的裙子扒下来后，就扑上去。在荷儿的挣扎和叫喊中，他尽兴地发泄完自己的情欲。等他定睛一看时，才发现躺在床上的是荷儿。这下他的酒已经吓醒一半儿，惊恐中的他，顾不上啼哭的荷儿，拿起衣服就赶紧跑出房间，钻进小红的房里。小红等他半天，还以为他不来了，也躺在床上，见他进来，就赶紧拉他上床。这时候，胡七哪里还有心思，只是一个人坐在床头上，用拳头敲自己的脑袋，唉声叹气地谴责自己。

兰芝从外面回来，心里还带着刚才和路朝南会面时的余温，脸上还散发着微热。她进院后，先去了一下厕所，然后就朝自己的房间走去。远远地她看见胡七从自己的屋里匆匆忙忙地出去，觉得纳闷。进屋一看，见荷儿正躺在床上哭，见母亲进来，她就声嘶力竭地叫声妈，就昏过去。兰芝见荷儿的状态，和床上血迹，就已经明白发生什么事情，她的头一下就大了，也跟着昏过去。荷儿的叫喊声，引来了吴妈。吴妈见房间里躺了两个人，都昏死过去。吴妈毕竟跟兰芝多年，是老成持重之人，见荷儿衣冠不整，事情涉及家庭隐私，没敢叫喊。她赶紧弄来一碗水，把两个人都喷醒。母女二人醒过来后，抱头痛哭。兰芝感觉天塌地陷之势，简直没法活，大骂胡七是畜牲。还是吴妈清醒，劝兰芝节制一些，你要是这么闹下去，还让不让小姐活了。兰芝一听马上清醒过来，赶快劝慰荷儿。

这时候，小凤听见动静过来了，兰芝毕竟是有教养的女人，她冷静下来后，把事情跟小凤讲了，并吩咐吴妈封锁消息，不要对任何人讲，尤其是冬天。又对小凤和吴妈说胡七可能是没看清楚人，要吴妈叫胡七在客厅等她。她看一眼可怜的女儿，眼泪又差点下来。她赶紧吩咐小凤随身照看荷儿，做到寸步不离。吴妈刚要走，还没出门，就听见小红房间那边传来一声男人惨烈的叫声，接着就是女人的惊叫和呼救。兰芝招呼小凤看好荷儿，她赶紧拉着吴妈朝小红的房间跑去。

兰芝和吴妈进小红房间的时候，看到的是胡七倒在地上，下身都是血，小红抱着胡七的上半身，在呼叫人。兰芝急忙问怎么了，可是近前仔细一看，吴妈赶紧掩面出去。胡七自己将自己的下身器官用刀切割下来，他畏罪自宫了。兰芝此时的心情不知道是悔，是恨，还是心疼。她赶紧叫吴妈给她拿药来，亲自给胡七包扎好。然后，自己回到客厅。

兰芝回到自己房间里，见小凤在抱着荷儿，站在旁边的莲儿气愤之极，要找哥哥冬天去，兰芝拦下她。对她们说胡七目前此举已经是罪有应得，但我们还要记住，他是我们家的救命恩人，我们家的一切都是胡七给的。再说，今天这事也不全怨他，与我也有责任。兰芝说完，要小凤和莲儿照看荷儿，她起身朝小红房间走去。

小红见兰芝进来，抱着兰芝就哭，这可是小红的新婚蜜月里呀。她叫嚷着自己今后怎么办？兰芝瞪她一眼，然后一边看着胡七一边问小红胡七的伤还疼吗，胡七把脸扭到床里面去。兰芝见状说：你没必要这样残害自己，这事与我也有责任，再说你是喝醉酒后出的事情。胡七转过身来，眼里流着泪水说：我对不起你们夏家人，对不起夏文忠，等伤养好后，就离开这个家，以后再也不回来了。兰芝看着他悔恨的目光，自己心里也难受，就叫他别多想，还是先把伤养好吧。

冬天的事业如日中天，又和宫廷里的太监做一笔药材生意，使他在朝廷里声望大增。满朝文武都知道苏州有个十几岁的少年商人，很了不起，在跟外国人做生意。由此也招来权贵们的嫉妒，曹虎就看准了冬天的生意。他来苏州这一段时间，觉得在苏州就是胡冬天的生意做得好。他试着几次和冬天接触，都没有成功。那天，他听说冬天在迎宾楼吃饭，他赶过去，说要和冬天一起吃，并要自己给他结账。冬天不买账，说用不着。这使他心里很恼怒，你胡冬天也太傲气了，你一个黄毛小子，有什么呀，我还非要和你比试比试不可。首先，冬天和宫里定的第二批药材生意，突然接到宫里的通知，订单取消了。接着，又接到了苏州府的指令，对他所经营的几种商品进行了限制。冬天无奈，找到了苏州府的人进行了询问，结果说是有人通了关节。晚上，路易斯就来找他，说有人找到路易斯，要他不要和冬天合作。路易斯说给挡回去了。冬天这才感到事情比他想象得要复杂。正琢磨着，运输的人回来，说通关手续办不了了，对方说我们的通关手续办得太勤了，衙门又不是给我们一家开的。冬天一听，就火冒三丈，顺手将茶壶摔到地上。

没几天，红红火火的大夏商号就完全地陷于停顿状态。冬天急得没法子，嘴上起了一串大水泡。情急之下，总管刘伯提醒他去找老爷问一问，他这才想起应该去请教一下胡七。于是他找遍了苏州城，也没找着胡七。就专门回家来，想他应该在家里。

冬天因为心里有事，没注意家里人的表情。一进门他就问兰芝继父在哪儿，兰芝以为他是回来找胡七麻烦的。仔细一问，才知道不是那么回事，但心里又被冬天的生意牵起来。兰芝怕出事，跟着冬天来到胡七的房里。道上，她告诉冬天，胡七这几天身体不好，要他别多说话。冬天进来先是问候几句，然后就和盘托出了自己的难处。胡七见冬天进来看自己，很不好意思，就一直没开口。当他听冬天说完情形之后，就低头沉思起来。冬天见他不说话，心里有点急，就又追问继父怎么办？胡七看一眼兰芝，兰芝对他点了点头。胡七只是说句钱能通神，就头朝里面去了。冬天何等精明，明白胡七的意思。马上起身，说句明白了，就急忙赶回城里。

冬天先让负责运输的人拿一张银票，去漕运衙门一趟，人去了后，果然把今年一年的通关手续都开出来。然后，他又让人拿上他的帖子，晚上请知府大人到依春楼赴宴。深夜，苏州知府吃喝玩乐完以后，冬天还给他口袋里塞了一张银票，乐得他合不上嘴。第二天，就解冻了对大夏商号的禁令。冬天一看这么见效，紧跟着就把全苏州的药材商人都请过来，重金和他们签订了要货合同。又让路易斯的货船也装满，准备起航。他的几步棋明快简捷，完全是在曹虎还没明白过来之前进行的。曹虎和宫里签订了整年的药材订货合同，因为这只是他叔叔一句话的事。他最近几天隐约地听说大夏商号又开张了，就觉得无所谓，因为主要业务都在自己的手里呢，大夏就是开张，也没什么。

冬天提前收购了大量的药材，并且赶快运出苏州城。当曹虎找到药材商家时，商家的库房已经空空如野，一点货也没有。曹虎这才如梦初醒，赶快来到苏州府，他以大内的令牌企图让苏州府给他拦住冬天手里要往外运送的药材。于是，苏州知府见是大内的令牌，赶快下令阻截冬天的外运药材。可是，当府衙的兵勇赶到冬天的库房时，这里已是空空如野。曹虎这下身上可冒了冷汗，他已经和宫里做下手续，这要是手里没有货，那可怎么交代？当他想起来再找冬天时，冬天正在和路易斯一起在开往通过马六甲海峡的商船上了。

由于曹虎的一步失利，使他满盘被动。由此他也看出来，这苏州府衙的上上下下都是冬天的银子在说话。同时，他也渐渐地感觉到了大夏商号在苏州的力度，它已经成为苏州工商两界的领袖企业，大家都在朝大夏商号看齐。而且对他这种披着官衣的商号，都存有一种抵触理念，认为他是老虎下海，对他敬而远之。大家谁都不敢和他正经做生意，再这样下去，可能会弄得两败俱伤。这曹虎毕竟是大环境里熏出来的，对于人事关系的调整他还懂得一些。要想摆脱眼前的困境，首先一点就要和冬天缓和关系。为了缓和和冬天的关系，他亲自到横塘来看望胡七，虽然他并不知道胡七得的是什么病，但他还是希望胡七的病早日痊愈，尽快回到永昌包子铺。胡七是什么人呀，曹虎一来，他就知道对方肚子里在卖什么药。反正曹虎是来看望病人的，索性胡七就三分病七分装，曹虎进门的时候，他已经起不来床了。

曹虎拿一大堆礼品，进门就对胡七问寒问暖的。胡七假装要起身，没起来，被兰芝给扶住。兰芝让下人给曹虎上茶，也说了一些回敬的话。曹虎看胡七确实病得不轻，也不便多耽搁，就只好起身告辞。曹虎刚出门，荷儿的房间里就传出了吴妈的叫声。

荷儿在心理上无法接受命运加在自己身上的事实，她想来想去，觉得活着没什么意思。下午，她趁小凤和莲儿不注意，把一条白巾挂在房梁上，把自己吊起来。幸亏吴妈进来送水，发现了，连呼带叫的及时地把她救过来。这样一来，给兰芝的精神上增加了不小的压力，她完全地要崩溃了。这几天，她都在无时无刻地检讨自己，可能是自己的一念之差，才导致荷儿现在的结局。这几天荷儿要死要活的实在是让人心里无法承受，兰芝每天晚上都偷偷地哭。荷儿的精神失常，使得兰芝的神情也不正常。莲儿虽然是冷静一些，但她也无法面对眼前的事实。又赶上冬天不在家。就是在家也没用，谁又敢跟冬天讲？过了一段时间，荷儿的精神稍微好一些，可是，她还是不能接受眼前的这个现实，她无法理解自己的父亲怎么可以这样呢？她将怎么面对柳云扬，每每想到这些，她的心就好像在流血。每每想到这些，她就觉得眼前没有活路。尽管莲儿每天在不停地劝慰，她也从莲儿口里知道了胡七的事情，可这事给她带来的伤害，是无法让她在心理上跨越的。所以，她才想到死，也只有死才能够彻底地解脱掉她心里的苦难。怎奈，莲儿每天看得紧，根本不给她机会，更何况还有一个吴妈。眼看着兰芝一天比一天的瘦，莲儿也两只眼睛陷了坑。

胡七面对自己造的孽，眼看着荷儿死又死不了，活又活不成，他前思后想，最后老着脸、咬着牙，来到荷儿的房间，在她床前跪下来。开始，荷儿一时的不知所措，虽然她无法面对父亲的禽兽所为，但她是个心地善良的孩子。她不再忍心让母亲和莲儿为她提心吊胆的，决心为了母亲，为了莲儿，要活下去。这一点她想通后，精神上就大为好转。莲儿和兰芝一见荷儿不再寻死觅活的，心里也一块石头落地。兰芝心里对胡七大为感激，每天都要给他亲自做饭吃。而胡七对此心里更为不安，他觉得自己该离开这个家了。他把自己的想法和兰芝讲了，兰芝说只要你不提离开这个家，我什么都能答应你。可是胡七怎么还能在这家里呆呢？每天出来进去的和荷儿怎么见面呢？他还有什么脸面面对这家人呢？他还有什么脸面对夏文忠的牌位呢？思来想去，他还是收拾了自己的东西，从家里搬出来。兰芝见他执意要走，想他在家里心里难受，就没再硬拦他。只是说你要是走的话，我可是随时跟着你，这一点胡七是能答应的。

一段时间以后，荷儿的身体和精神都恢复得不错，她不能不想起柳云扬，如今她已经是破败之身，既然嫁给柳云扬不成，就把自己和柳云扬的事情了结一下。这天她给柳云扬写一封信，说是父母已经把她许配给京城里的大户人家，要柳云扬不要再挂念她，从此他们一刀两断。柳云扬接到荷儿的信后，万念俱灰，神情颓废好长时间。后来，他家里给他说一个当地的大户人家的小姐，柳云扬这时候完全理解老人要传宗接代的想法。他也不计较，不久就娶了那个千金小姐。等新媳妇怀孕，没过多久，柳云扬又响应朝廷的号召，报名参军到长城外面打仗去了。

柳云扬结婚的消息，荷儿是从小红和另一个丫环偷偷的谈话中听到的，荷儿难受了好几天。莲儿发现荷儿的神情有变化，就追问小红是怎么回事，小红说可能是小姐听到自己和丫环的谈话。莲儿骂小红一顿。后来，荷儿又听人说柳云扬当兵去了，荷儿又难受了好几天。眼见得荷儿的心还在柳云扬身上，莲儿很后悔把荷儿的那封信给柳云扬寄去。也可以看得出，柳云扬的感情生活也不幸福，要不然他也不至于刚刚新婚就只身去战场。

崇祯的新政，给江南学子带来希望的生机。一大批官员和学子都给平了反，就是太监文总管也给恢复起用，让他做了司药总管太监。一时间朝野上下欢天喜地，大家都觉得大明朝又出了名主，国家又有希望。夏文忠案在朝廷大臣的参奏之下也得到皇上的恩赦，很快就有旨意下来。可是，这可难坏宣旨大臣，因为夏府已经没人烟。随着江南学子逐个地平反，大家的日子都好过些，潜逃的、躲祸的都陆续地从外面回来，可就是找不着夏家人。于是，皇上发下榜文，宣夏家后人进宫，消息自然也就传到了江南。

路朝南已经不在庙里住，他冠冕堂皇地回到家里。他来找兰芝几次，兰芝都没有见他。路朝南怀疑兰芝是心理上无法扭转与胡七的关系问题，也就不再强求她，他哪里知道兰芝是在为那天晚上的事情自责。实际上他并不知道兰芝家里发生的事情，可朝廷的公文已经下来好几道，朝廷也要他寻找到夏家的人，然后带着夏文忠的后人一起去进京面圣。进京面圣不单是平反的问题，而且还能封个一官半职的。偏偏在这时候，兰芝又是死不吐口。路朝南每天在家里急得团团转，嘴上直起大泡。

胡七从家里出来，直接住进依春楼。对于过去的事情他不敢再想，每天都是喝得酩酊大醉，撒一阵酒疯后才睡觉。睡醒后，又接着喝，就这样他尽量地使自己的神智麻痹。所以每天的生活就是醒了喝，喝了醉，醉了睡，睡醒了再喝，眼见得人都糊涂了。当庄静斋带着曹虎找到依春楼，准备接他出去的时候，曹虎一见胡七这副模样，心就凉了。曹虎是在周捕快和庄静斋二人的保举下，才决定起用胡七的，没想到，胡七是这模样。他失望地甩下一张银票后，拉起庄静斋就走。庄静斋出于老朋友的面子，把老鸨叫过来，说账都记在我身上，人要是受一点委屈，可别说我找你的麻烦。老鸨一听这话，那还不高兴得什么似的。赶快叫嚷，给胡七加人手伺候着。可是老鸨这几天也有个纳闷的事情，那就是胡七这次住进来，可还一个姑娘没招呼过呢？就算是玩腻了，可也不至于每天都泡在酒里，一个姑娘不理呀？酒色，酒色，他这么好酒，怎么就不上色呢？

庄静斋和曹虎回到永昌包子铺，曹虎就问庄静斋这包子铺怎么办？庄静斋想了想说出两个字：拍卖。因为留着也是个包袱，庄静斋自从和这包子铺掺和上后，就没过几天好日子。所以，他竭力地主张卖了它。曹虎也没有什么好办法，就同意了。于是就发下了帖子，筹备拍卖会。与此同时，庄静斋也在清理横塘的屠宰场，因为近来阿胶生意不好，屠宰场一直萧条，已经停业好长时间。庄静斋想让兰芝先代为看管一下屠宰场，等将来生意好做的时候，再说。兰芝见庄静斋诚心求助自己，就答应了，说没事就让胡七过去看看。

庄静斋和曹虎定下拍卖的时间后，从曹虎那里出来，就一个人来到依春楼。他不管胡七听得见听不见，就把包子铺要拍卖的事对胡七说了。他见胡七没什么反应，再呆着也无趣儿，就起身告辞。晚上，胡七从依春楼跑回家，兰芝见他回来一愣，刚要说话，胡七却给她跪下了，胡七要兰芝秘密地把包子铺买回来。兰芝听说包子铺要卖，她马上明白了胡七的用心。她就让胡七放心，说一定给他买回来。继而她又问胡七身体怎么样，胡七羞愧地摇摇头，然后起身又出去了。兰芝知道他心里想什么，也就没再叫他。

曹虎和庄静斋的拍卖会就在包子铺举行，拍卖会上，来了很多客户，大家都觉得包子铺这块地方不错，想碰一下运气。可是结果，却被一个不知名的人物以高价给买走了。庄静斋来到曹虎的家里后，向曹虎汇报了拍卖的整个过程，曹虎感觉非常奇怪，怎么会不知道是什么人买的呢？庄静斋说既然人家买了，就肯定会经营，到那时就知道谁是买主了。可是过了很长时间，包子铺一直关着门，就是没人经营，庄静斋也大为奇怪。又过不久，包子铺门口多了两个人，先是胡七每天都到包子铺门口蹲着晒太阳，接着周捕快也咧着傻笑的嘴到包子铺门口和胡七凑在一起晒太阳。之后，胡七走到哪儿，周捕快就跟到哪儿，弄得胡七每天还得管他吃饭，狼狈之极。

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